Thịnh là đúng, liền triệu ông về kinh. Nghiêm Tung muốn lôi kéo Dương
Kế Thịnh, nhưng ông còn căm ghét hắn hơn cả Cừu Loan nữa. Sau khi về
kinh 1 tháng, ông dâng sớ lên Minh Thế Tông, đàn hặc Nghiêm Tung, vạch
ra 10 tội lớn của hắn, mỗi tội đều có chứng cớ cụ thể. Ông nói trong sớ tấu,
là Nghiêm Tung có 10 tội lớn, nhưng vẫn giấu giếm được hoàng thượng là
do có "5 loại gian" giúp hắn, đó là bọn gián điệp, vây cánh, thân thích, tay
sai, tâm phúc được bố trí dày đặc xung quanh Thế Tông. Sớ tâu đó vạch
đúng những điểm yếu của Nghiêm Tung. Hắn cuống cuồng khóc lóc, phân
trần vu cáo lại Dương Kế Thịnh với Minh Thế Tông. Minh Thế Tông hồ
đồ, nổi giận, sai đánh Dương Kế Thịnh 100 trượng, giam vào đại lao.
Dương Kế Thịnh bị đình trượng tím bầm thân thể, 2 đùi nát bét, ngay cả
lính coi ngục cũng thương xót. Nhưng Dương Kế Thịnh vẫn bình thản, coi
như không có chuyện gì. Người thân và bạn bè thấy ông bị thương nặng,
liền nhờ lính coi ngục chuyển vào cho ông thuốc mật rắn để điều trị. Dương
Kế Thịnh từ chối không nhận nói: "Bản thân tôi cũng có mất, không cần
dùng tới thứ đó".
Dương Kế Thịnh bị giam trong ngục suốt 3 năm, nhưng triều đình
không tra xét ra tội gì. Một số người muốn tìm cách cứu ông ra khỏi ngục.
Đồng bọn của Nghiêm Tung nói với hắn: "Ngài không giết Dương Kế
Thịnh thì khác gì nuôi hổ để nuôi hậu hoạn về sau?". Nghiêm Tung liền rắp
tâm độc ác, xúi giục Minh Thế Tông hạ lệnh giết Dương Kế Thịnh. Trong
21 năm nắm quyền binh, Nghiêm Tung đã cài phe cánh vào khắp các chức
vị quan trọng trong triều đình, nên quyền hành ngày càng lớn. Minh Thế
Tông dần dần chán ghét hắn. Một lần, Minh Thế Tông mời đạo sĩ Lam Đạo
Hành lên đồng, Hành mượn ý chỉ của thần tiên, khuyên Thế Tông trừ bỏ
Nghiêm Tung. Minh Thế Tông hơi xao xuyến, ngự sử Trâu Ứng Long nghe
biết việc đó, thấy đây là cơ hội tốt để đánh đổ Nghiêm Tung, nhưng nghĩ
tới chuyện Dương Kế Thịnh lại có phần do dự. Sau khi suy đi tính lại, ông
quyết định trước hết hãy bắt đầu từ con Nghiêm Tung là Nghiêm Thế Phiên
đã. Nghiêm Thế Phiên dựa vào quyền thế của cha, làm nhiều điều xằng bậy.
Sớ tấu vạch tội Nghiêm Thế Phiên của Trâu Ứng Long vừa tâu lên, quả
