Miệng tôi há hốc, mọi thứ đông cứng xung quanh. Em đã chứng minh
là chúng có thể… Không, không thể thế được.
Adrian nhẹ nhàng nắm tay tôi, cố gắng lôi tôi ra khỏi trạng thái
choáng váng kinh ngạc. “Nhanh nào, họ sắp kết thúc rồi. Họ sẽ tuyên bố
trong một phiên họp mở, và nhiều người sẽ… hơi thất vọng”.
“Phải, em sẽ lên tiếng”. Anh không cần phải nói với tôi đến hai lần.
Tôi định đi theo anh ngay, nhưng rồi nhận ra là mình vẫn mặc đồ ngủ. Tôi
nhanh chóng thay đồ và chải tóc, vẫn chưa thực sự tin vào những điều anh
vừa nói. Tôi chỉ chuẩn bị trong năm phút rồi lên đường. Adrian không phải
là một vận động viên tốt, nhưng vẫn theo kịp tôi khi chúng tôi hướng về hội
trường của hoàng cung.
“Chuyện này xảy ra như thế nào?” tôi hỏi. “Không phải ý anh là… là
những điều em nói đóng góp một phần trong đó?” Những lời tôi nói định là
để hỏi, nhưng chúng lại bật ra giống như một lời bào chữa.
Adrian châm một điếu thuốc mà không hề dừng chân, và tôi chẳng
muốn mắng mỏ anh vì hút thuốc. “Tuổi giám hộ là chủ đề nóng trong một
thời gian dài. Nó là một cuộc bầu ngang phiếu. Những người theo đuổi nó
biết là họ cần đưa ra nhiều bằng chứng để chiến thắng. Em là một con cờ
của họ: một ma cà rồng non trẻ chiến đấu ngang dọc với Strigoi, từ rất lâu
trước khi tốt nghiệp”.
“Không lâu đến mức ấy”, tôi bẩm bẩm, cơn thịnh nộ bắt đầu nhen
nhóm. Mười sáu? Họ có đùa không đấy? Thật lố bịch. Ra là tôi không hề
biết là mình bị lợi dụng để chứng minh cho sắc lệnh này, thật ghê tởm. Tôi
thật ngu ngốc, nghĩ lại thì họ đều tỏ ra lờ đi những luật lệ mà tôi đã phá vỡ
và chỉ đơn giản nâng cao và khen ngợi tôi. Họ đã lợi dụng tôi. Tatiana đã
lợi dụng tôi.
Khi chúng tôi đến nơi, cả hội trường đang ầm ĩ như Adrian đã nói.
Thực ra tôi được thấy nhiều buổi họp như thế này rồi, nhưng tôi dám chắc
rằng chuyện người ta đứng thành từng nhóm và hét vào mặt nhau là không
hề bình thường. Quan thông ngôn của hoàng cung không thường xuyên
phải hét đến khản giọng để giữ đám đông trật tự.
