chiếc váy đỏ khi nhớ lại màu ưa thích của Thomas. Thomas là phần thưởng
của Belle, bởi vì trở thành người xinh đẹp nhất cũng vẫn chẳng là gì nếu
như không có được anh chàng nổi tiếng nhất. Và trong thế giới của Belle,
được người khác khao khát là tất cả đối với nó. Nhưng trong giây phút này,
khi nhìn Thomas cùng với bạn bè, nó quên mất rằng trong suốt năm năm,
nó chỉ bị ám ảnh bởi một điều duy nhất - và rằng đứa con trai kia chỉ là một
phần trong cái kế hoạch lớn hơn mà thôi. Trong giây phút đó, Belle chỉ cảm
thấy sợ hãi. Nó không quen với việc quá xinh đẹp, và phải tự nhắc nhở bản
thân đừng có cảm thấy quá hổ thẹn hay yếm thế nữa.
Belle đặt ly xuống, vuốt thẳng váy lần thứ năm mươi, và tiến về phía quầy
bar. Nó nhìn nhóm thiếu niên đúng lúc bắt được ánh mắt của cậu con trai
cao ráo có mái tóc vàng tên là Thomas Goodman-Brown. Nó giữ ánh mắt
đó một lát rồi mỉm cười, tim như nhảy lên cổ họng khi cậu ta cười đáp lại.
Belle quay lại với người phục vụ quầy lúc này đang tránh xa khỏi nó. Nó
trở nên lo lắng hơn. Bên cạnh nó là một bình thuỷ tinh cao có cắm một bó
hoa mùa đông. Belle chạm đầu ngón tay vào một bông hoa, rồi nhìn nước
cắm hoa đã chuyển sang màu vàng. Nó thở dài. Nơi nào nó đến thì mọi
người bỏ đi. Những người ở lại qua vài phút đầu sẽ như những con nghiện
dưới bùa mê của nó. Và giờ Belle chỉ cách người đầu tiên mà nó thực sự cố
gắng níu giữ có vài bước chân - con nghiện đầu tiên mà nó sẽ không bao
giờ giải phóng. Cách đó vài sải chân, một đôi nam nữ thì thào vào tai nhau.
Khi họ bước qua, người đàn bà đặt một thỏi kẹo bạc hà cách tay Belle vài
phân. Nhìn thỏi kẹo Belle chỉ muốn khóc. Những chuyện như thế này luôn
xảy ra, và mỗi lần như thế nó lại cảm thấy cực kỳ đơn độc. Đó là lời nguyền
của Belle. Nó đã từ bỏ tất cả những gì mình có để trở nên xinh đẹp, để được
yêu quý, và để có được sắc đẹp, nó đã trở nên đáng ghê tởm. Madame
Vileroy nói rằng điều đó tạo nên nghị lực, bởi vì nếu nó muốn ai đó gục ngã
trước bùa mê của mình, nó phải giữ được họ qua giai đoạn ghê tởm này -
giai đoạn đơn độc.
***
