một bức điện với giọng điệu rầu rĩ: “Vùng biển ven bờ của Ecuador
hầu như chẳng có con cá mập nào lai vãng cả.”
Từ sâu trong núi tiền của OSS, vọng ra lời đáp của Harold
Coolidge: hãy thử ở Peru. “Đừng nản chí,” ông viết, “Săn cá mập
chẳng khác gì săn hổ. Các anh có nhớ ở nhiều vùng trên lãnh thổ Đông
Dương thuộc Pháp hổ nhiều thế nào không, vậy mà để đi đến được nơi
có thể bắn hổ thì các anh vẫn phải mất hai đến ba tuần đấy.” Qua
những con chữ này, bạn hẳn cũng cảm thấy một sự nghề nghiệp trong
lĩnh vực nghiên cứu lịch sử tự nhiên chỉ là một cách để các quý ông có
quan hệ tốt với tầng lớp trên tìm nguồn tài trợ cho những chuyến du
hành đến những vùng đồng cỏ châu Phi xa xôi hay đi câu cá thám
hiểm dưới danh nghĩa khoa học. Tiêu đề cuốn hồi ký của Douglas
Burden đã khéo léo tổng kết công việc này: Đi săn trên nhiều vùng
đất.
Nhóm thám hiểm cuối cùng đã phát hiện ra vài con cá mập ở ngoài
khơi Guayaquil, Ecuador. Tuy nhiên, tiếp theo lại là những thông tin
gây nản chí. Không thứ gì có tác dụng cả. Họ thử trộn amoni axetat
với đồng sulphat, và chất tạo thành (đồng axetat) có vẻ khá hiệu quả.
Nhưng phải cần một lượng cỡ 0,9 tới 1,3 kg hóa chất, dưới dạng bánh
chậm tan (hãy nghĩ đến viên khử mùi trong bồn tiểu, không phải bánh
sinh nhật), để có thể xua đuổi cá mập trong một ngày. Điều này sẽ
không thể thực hiện được. Bên Hải quân muốn thứ gì đó thật nhỏ và
nhẹ - nặng nhất chỉ cỡ 170 gam - để có thể đóng túi và gắn vào phao
cứu sinh. Phao cứu sinh, sản phẩm ban đầu của áo phao là một ống
cao su, luôn được đeo quanh hông, có thể được thổi căng khi tình
huống khẩn cấp xảy ra. Cũng giống như bất kỳ một phần nào trên bộ
quân phục, phao cứu sinh sẽ xuất hiện nhiều lỗ thủng khi sử dụng lâu
dài. Thứ tệ nhất mà một người trôi dạt trên biển có thể nghĩ đến ngoài
việc phao cứu sinh bị xì hơi là một khối thuốc đuổi cá mập chưa rõ
công dụng ra sao nặng tới 1,3 kg giống như một mỏ neo kéo họ xuống
đáy.
