cao đầu, mỉm cười cho đến khi hai má nhức nhối, và hoàn thành
tốt công việc, đủ sức khiến cho bà Francesca không thể thỏa
mãn.
Haley lái chiếc Ford Focus đỏ đến. Lúc hai người cùng nhau
bước vào nhà, cô bé hầu như không nói năng gì, và trông nhợt
nhạt đến độ Meg lấy làm lo lắng. “Em có ổn không?”
“Em vừa bị... đến tháng.”
“Có cần nhờ ai đó làm thay em không?”
“Em đã thử rồi, nhưng chẳng có ai rảnh cả.”
Khu bếp nhà Beaudine vừa xa hoa vừa ấm cúng với những bức
tường màu vàng cam, sàn nhà màu đất nung và gạch lát thủ
công màu xanh coban. Một cái đèn chùm khổng lồ tinh xảo
bằng sắt nung với những cốc thủy tinh rực rỡ sắc màu đang lơ
lửng giữa phòng, những giá kệ để mở để lộ đám nồi đồng và bát
đĩa gốm.
Bếp trưởng Duncan đang tháo mở bao bì thức ăn được ông
chuẩn bị sẵn cho sự kiện này. Một người đàn ông tầm trên bốn
mươi tuổi, dáng người thấp, mũi to và có một nhúm tóc nâu đỏ
bờm xờm ngả màu muối tiêu thò ra dưới chiếc mũ đầu bếp. Ông
cau mày lại khi Haley biến mất trong phòng tắm, rồi quát nhặng
lên bảo Meg bắt tay ngay vào việc.
Trong lúc cô sắp xếp ly cốc thủy tinh và bắt đầu bày biện các đĩa
thức ăn, ông liệt kê thực đơn: bánh ngàn lớp khai vị cỡ nhỏ phết
đầy mứt cam và pho mát Brie tan chảy, xúp đậu Hà Lan bạc hà
tươi đựng trong những chiếc chén nhỏ vẫn cần được rửa sạch,
salad rắc thì là, bánh mì xoắn nóng hổi cùng với món chính gồm
trứng rán măng tây kiểu Ý và cá hồi hun khói được bày lên đĩa
