Một lối đi cắt ngang gian phòng phân chia giáo đường thành
nửa trước và nửa sau. Cựu tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ
cùng chồng đứng sẵn ở đó, kiêu hãnh và long lanh nước mắt,
chờ đợi được hộ tống con gái họ trên đoạn đường cuối cùng
trong cuộc đời con gái của cô. Ted Beaudine đứng gần ban thờ,
bên cạnh là phù rể chính và ba phù rể phụ. Một tia nắng rọi
thẳng xuống đầu anh, trao cho anh - còn gì khác nữa chứ - một
vầng hào quang.
Tối hôm qua, trong buổi diễn tập trước hôn lễ, Meg đã bị lịch sự
nhắc nhở do đi quá nhanh trên lối đi chính giữa nhà thờ, nhưng
giờ chuyện đó chẳng thành vấn đề nữa, vì những sải chân dài
quen thuộc của cô giờ đã chỉ còn như bước chân em bé. Cô đã
làm gì vậy? Khách khứa đều háo hức quay nhìn, chờ đợi sự xuất
hiện của cô dâu. Chớp mắt, Meg đã bước đến bên ban thờ, và cô
dừng trước mặt Ted thay vì bước về chỗ đứng của mình cạnh
Charlotte.
Anh nhìn cô với ánh mắt dò hỏi. Cô nhìn chằm chằm vào trán
anh để không phải đối phó với đôi mắt như mắt hổ màu thạch
anh dễ khiến người ta bối rối. “Lucy muốn nói chuyện với anh,”
cô thì thầm.
Anh nghiêng nghiêng đầu xử lý thông tin đó. Bất kỳ người đàn
ông nào khác hẳn sẽ hỏi này hỏi nọ, nhưng Ted Beaudine thì
không. Vẻ băn khoăn của anh đã chuyển thành lo âu. Với dáng
đi quả quyết và không lộ ra bất kỳ dấu hiệu xấu hổ nào, anh sải
bước trên lối đi chính giữa nhà thờ.
Ngài tổng thống và đệ nhất phu quân chằm chằm nhìn nhau khi
anh bước qua, rồi ngay lập tức bám theo anh. Tiếng xì xầm rộ
lên giữa đám đông khách khứa. Mẹ chú rể đứng dậy, và rồi đến
cha anh. Không thể để Lucy phải một mình đối diện với chuyện
