Chương 9
Evie không bao giờ biết được chồng nàng đã ngủ ở đâu vào buổi tối đầu
tiên, nhưng nàng đoán nơi đó không được thoải mái lắm. Giấc ngủ của nàng
không được bình yên vì những mối bận tâm lo lắng cứ đánh thức nàng với
mỗi tiếng quả lắc đồng hồ ngân vang. Rất nhiều lần, nàng đi đến xem cha
thế nào, giúp ông uống những ngụm nước nhỏ, trải phẳng lại ra trải giường,
lấy thêm thuốc khi cơn ho trở nên tệ hơn. Mỗi lần ông tỉnh dậy, Jenner lại
nhìn vào con gái đầy ngạc nhiên. “Có phải ta đang mơ có con ở đây không,
bé con?” ông đã hỏi nàng như thế, và nàng vừa thì thầm nhẹ nhàng vừa vuốt
tóc ông.
Khi ánh nắng đầu tiên của một ngày mới hắt trên nền trời, Evie tắm rửa và
thay áo váy. Nàng cuốn mái tóc ướt thành một bím tóc bện lại trên gáy.
Rung chuông gọi cô hầu phòng, nàng yêu cầu món trứng tráng, nước súp,
trà, và bất cứ món ăn cho người bệnh nào khác mà nàng nghĩ có thể cám dỗ
được sự thèm ăn của cha nàng. Những buổi sáng tại câu lạc bộ thường yên
ắng và tĩnh lặng. Hầu hết những người làm công đang ngủ say sau khi đã
làm việc đến tận sáng tinh mơ, nhưng vẫn luôn có một dàn người giúp việc
sẵn sàng làm các công việc nhẹ nhàng. Một người phụ bếp ở lại trong khi
đầu bếp đi khỏi, đang chuẩn bị những bữa ăn đơn giản cho những người
yêu cầu một bữa ăn nhẹ.
Âm thanh tiếng ho khan dữ dội vọng ra từ phòng cha nàng. Vội vàng đến
bên giường, Evie thấy ông đang giật người ho vào một cái khăn tay. Phổi
nàng đau với mỗi đợt rung chuyển đau đớn của ngực ông. Lần tìm những
chai lọ đặt trên cái bàn cạnh giường ngủ, nàng tìm thấy thuốc phiện lỏng và
đổ ra một cái muỗng. Nàng luồn cánh tay ra sau mái đầu nóng và ẩm ướt
của cha nàng, nâng ông lên ở một vị trí nửa nằm nửa ngồi. Một lần nữa,
nàng sửng sốt khi nhận ra ông nhẹ hẫng đến thế nào, cơ thể ông cứng lại vì
cố gắng kiềm chế một cơn ho khác. Những đợt rùng mình sau đó làm rung
chuyển cái muỗng trong tay nàng, và chất thuốc lỏng rơi vương vãi lên
