LỜI CẦU HÔN MÙA ĐÔNG (DEVIL IN WINTER) - Trang 172

được trang hoàng bằng những chùm lông vũ đà điểu nhuộm màu. Quan tài
bằng gỗ sài rất đẹp, tráng bằng đồng thau và một tấm phủ bằng kim loại
khắc chữ sáng bóng, được lắp khóa chốt bằng chì và được hàn lại để ngăn
chặn sự xâm phạm của những kẻ trộm mộ, một vấn đề thường gặp ở khu
nghĩ địa tại Luân Đôn. Trước khi nắp hòm đóng lại, Evie đã thấy được một
trong những chiếc nhẫn vàng của Cam trên ngón tay ông, một món quà chia
tay khiến nàng xúc động sâu sắc. Một việc cũng khiến nàng xúc động
không kém là khi nàng bắt gặp Sebastian vuốt những nếp tóc đỏ đã phai của
cha nàng bằng một cái lược khi anh nghĩ không có ai đang nhìn.

Trời lạnh lẽo khắc nghiệt. Cơn gió buốt lùa vào áo choàng len dày của Evie
khi nàng ngồi trên lưng ngựa, Sebastian đi bộ bên cạnh và giữ dây cương
cho nàng. Khoảng hơn hai chục người đàn ông đóng vai tiểu đồng, những
người đưa tiễn, và những người đánh xe đi theo sau đoàn người, hơi thở của
họ tạo thành những bóng hơi màu trắng trong tiết đầu đông. Theo sau là
những nhóm người đưa tang, một đám đông pha trộn kỳ lạ giữa tầng lớp
khá giả, thương buôn, những kẻ trộm cắp và những tội phạm không thể lẫn
vào đâu được. Những người bạn và kẻ thù đều như nhau khị họ hiện diện ở
đó. Không phân biệt tài sản hay địa vị, nghi thức tang lễ truyền thống phải
là trung tâm trong sự lưu ý của họ.

Theo thông lệ, lẽ ra Evie không được tham dự lễ tang, vì các quý bà quý cô
bị cho là quá yếu đuối để có thể chịu đựng một thực tế phũ phàng như vậy.
Nhưng Evie vẫn cố nài nỉ để được tham gia. Nàng tìm thấy nguồn an ủi
trong nghi lễ đó, như thể nó giúp cho nàng nói lời vĩnh biệt với người cha
thân yêu của nàng. Sebastian đã tỏ ý phản đối, cho đến khi Cam xen vào.

“Jenner sẽ được giải thoát khỏi những ràng buộc tiếc thương của con gái,”
anh chàng Gypsy đã nói với Sebastian như thế, chỉ vừa khi những lý lẽ
tranh cãi dần trở nên kịch liệt. “Người Rom tin rằng nếu nỗi đau buồn của
ai đó dành cho người thân yêu đã chết quá sâu nặng, thì người quá cố sẽ bị
buộc phải quay trở lại từ cõi âm, để cố gắng an ủi kẻ đang sầu khổ. Nếu
tham dự lễ tang giúp cho phu nhân để ông ấy ra đi...” Anh ngừng lời và
nhún vai một cách nôm na.

Sebastian đã nhìn anh với vẻ coi thường. “Lại những hồn ma đây mà,” anh