sọc vàng được quây quanh bởi hàng tá những người đàn ông. Âm thanh bên
dưới vọng lên cao—tiếng xúc xắc xoay liên tục, âm thanh tiếng hô trầm
lặng nhưng dữ dội của những người gieo xúc xắc và quay đĩa, tiếng chân
nhẹ kéo lê của những người đàn ông trác táng vụng về khi họ rút tiền khỏi
mặt bàn và đặt vào tay người quay số--chúng chỉ là một vài trong số những
âm thanh mà Evie còn nhớ từ khi nàng còn nhỏ. Nàng đưa mắt nhìn vào cái
bàn được chạm trổ tuyệt đẹp trong góc phòng nơi cha nàng từng ngồi. Nơi
đây ông đã ngồi để nhận lời khen ngợi, chấp thuận những tư cách hội viên
tạm thời, và vực những người chơi may rủi lên khi anh ta đã lún quá sâu.
Vào lúc này, cái bàn đó đang được một người đàn ông nàng không quen
biết với vẻ ngoài ủ rũ sử dụng. Ánh mắt nàng di chuyển đến góc bên kia căn
phòng, nơi một người lạ mặt khác đang làm việc của người giám sát, điều
chỉnh những khoản tiền trả và xem xét tốc độ của cuộc chơi.
Ngừng lại ở hàng chấn song, Sebastian nhìn xuống tầng trệt với một vẻ mặt
chăm chú kỳ lạ. Evie kéo cánh tay anh mất kiên nhẫn, nàng muốn đến với
cha ngay lập tức. Nhưng Sebastian không hề di chuyển. Thật ra, anh còn
không có vẻ là nhận thấy nàng đang ở đó, anh đang quá chú tâm vào những
hoạt động đang diễn ra bên dưới. “Có chuyện gì thế?” Evie hỏi. “Ngài thấy
gì không bình thường sao? Có gì không ổn ạ?”
Sebastian nhẹ lắc đầu và kéo sự chú ý của anh khỏi tầng trệt. Ánh mắt của
anh di chuyển xung quanh họ, chú ý đến những ván ô được sơn vẽ trên
tường đã sờn cũ, đường gờ sứt mẻ, thảm trải sàn đã mòn. Câu lạc bộ
Jenner’s đã từng là được trang hoàng rất lộng lẫy, nhưng theo dòng thời
gian trôi qua, nó đã mất đi hầu hết vẻ huy hoàng của nó. “Có bao nhiêu
thành viên của câu lạc bộ ở đây?” anh hỏi. “Trừ những thành viên có tư
cách tạm thời.”
“Thường có khoảng hai ngàn,” Evie trả lời. “Em không biết con số hiện nay
là bao nhiêu.” Nàng kéo cánh tay anh lần nữa. “Em muốn gặp cha em. Nếu
em phải đi mà không có người hộ tống—“
“Em không được đi bất cứ đâu mà không có ai hộ tống,” Sebastian nói, ánh
mắt anh ngay lập tức tập trung vào nàng nhanh đến sửng sốt. Đôi mắt anh
như những viên đá mặt trăng sáng rực. “Em có thể bị kéo vào trong một căn