chẳng có nhiều điều để nói. Vivian, thẫn thờ vì thuốc giảm đâu, hầu như
không biết có họ bên cạnh. Chỉ mấy phút sau khi họ bước chân vào phòng,
Vivian đã được đưa lên băng ca đẩy sang khoa phẫu thuật.
Lúc này, trong gian phòng tù túng, rải rác máy chiếc ghế bọc da không
mấy êm ái và mấy chiếc bàn gỗ đánh vécni, ba người giữ câm lặng, thậm
chí chẳng buồn chuyện trò chiếu lệ. Ông Henry Loburton - người cao lớn to
béo, mái tóc muối tiêu thưa thớt, khuôn mặt nhăn nheo, khắc khổ vì nhiều
năm làm việc ngoài trời nắng gió, ra đứng bên cửa sổ nhìn xuống đường
phố bên dưới. Mike Seddons có thể đoán trước mấy phút nữa ông sẽ trở về
chiếc ghế bọc da, ngồi một lúc rồi lại ra đứng bên cửa sổ. Ông cụ cứ đứng
ngồi đều đặn như thế hơn một tiếng đồng hồ rồi. Dáng vẻ bức rứt ấy khiến
Seddons thầm mong ông thay đổi đi một chút - hoặc bước đi nhanh hơn,
hoặc thỉnh thoảng co dãn khoảng thời gian giữa ghế ngồi và khung cửa sổ.
Trái lại, mẹ nàng rất trầm lặng. Dường như từ lúc vào phòng bà không hề
động đậy. Bà chọn một chiếc ghế lưng thẳng tuy có vài chiếc khác xem ra
có vẻ thoải mái hơn. Dáng ngồi thẳng của bà khiến người ta nghĩ đến thói
quen tự khép mình vào kỷ luật. Từ lúc nào đến giờ, bà Angela Loburton
vẫn nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt hướng về cõi vô cùng, đôi tay
khoanh nhẹ trước bụng. Hôm nay màu da bà nhợt nhạt hơn thường lệ
nhưng hai gò má cao - vốn làm nổi bật vẻ đường hoàng đĩnh đạc - vẫn thu
hút sự chú ý. Bà có vẻ là một phụ nữ mảnh mai, nhưng đồng thời cũng rất
bất khuất.
Từ buổi gặp gỡ đầu tiên mấy hôm trước, Mike Seddons nhiều lần thắc
mắc về bà Loburton. Cảm xúc và nỗi lo sợ của bà và Vivian không lộ rõ
như ở ông chồng ; nhưng ngày qua ngày anh lại thấy chúng không kém
phần sâu đậm, có lẽ còn sâu đậm hơn. Cha của Vivian có nam tính lộ rõ,
những Seddons ngờ rằng bà mẹ có tính cách cương nghị hơn, rằng bà là
tảng đá cho ông nương tựa trong cuộc sống hôn nhân .
Seddons tự hỏi tới đây giữa anh và Vivian sẽ như thế nào. Rồi đây ai sẽ
tỏ ra cương nghị bền bỉ hơn ai. Anh biết chẳng có lứa đôi nào tương đương
với nhau về cường độ, tính cách ưu thế chỉ huy và khả năng yêu đương.
Anh cũng biết rằng sự khác biệt dính líu rất ít đến chuyện này, rằng phái nữ
