Trước khi bật công tắc, anh liếc nhìn các cô y sinh và thấy họ đang theo
dõi anh bằng ánh mắt vừa hiếu kỳ vừa sợ hãi. Mấy em gái ơi, bình tĩnh nhé
- anh nhủ thầm - chỉ một lát nữa đây là các em được thấy hết thôi.
Trong lúc Pearson thận trọng tách trái tim và hai lá phổi, Mc Neil đưa
lưỡi cưa vào xương sọ. Tiếng rồn rột của răng thép ăn vào xương sọ vang
lên nghe rờn rợn trong phòng. Nhướng mắt lên, anh thấy cô gái cầm khăn
tay có vẻ giao động. Hy vọng cô em không ói mửa ngay tại chỗ.
Anh hạ cưa xuống khi nắp sọ đã mở ra. Lát nữa George Rinne sẽ lau rửa
hết máu me trên dụng cụ mổ xẻ. Mc Neil thận trọng gỡ nắp sọ để lộ ra lớp
màng mỏng bao bọc bộ óc.
Anh lại liếc nhìn các cô gái. Họ vẫn giữ được bình tĩnh. Đã chịu đựng
được cảnh tượng này thì sẽ không còn sợ hãi điều gì nữa. Gỡ nắp sọ xong,
Mc Neil dùng kéo sắc mở tĩnh mạch chủ chạy từ trước ra sau giữa màng óc.
Máu phọt ra đầy lưỡi kéo và bàn tay nhà phẫu thuật. Máu loãng rất tốt,
không có dấu hiệu gì của bệnh nghẽn mạch. Anh ngắm nghía cẩn thận rồi
xé rách chiếc màng để lộ ra khối óc bên dưới ; sau đó dùng dao tách bộ óc
ra khỏi dây sống. Seddons mang đến một chiếc hũ chứa đầy dung dịch
formalin. Mc Neil nhẹ nhàng thả bộ óc vào đó.
Quan sát bàn tay ung dung và khéo léo của Mc Neil, Seddons tự hỏi bạn
mình đang nghĩ gì. Anh quen biết Mc Neil đã hai năm trời với tư cách đồng
nghiệp tập sự nội trú; tuy Mc Neil trên lớp anh trong hệ thống cấp bậc
chằng chịt của bệnh viện. Sau này, trong mấy tháng anh thực tập bên khoa
Xét nghiệm, hai người thân nhau hơn. Bộ môn xét nghiệm bệnh lý quyến rũ
Seddons, nhưng anh vẫn lấy làm sung sướng đã không chọn nó làm nghề
nghiệp chuyên ngành. Chưa bao giờ anh ân hận vì đã chọn ngành phẫu
thuật. Mấy tuần nữa anh sẽ trở lại với nghề chính của mình, nghĩ thế anh
cảm thấy vui vui. Trái ngược hẳn với vùng chết chóc này, phòng mổ bệnh
nhân trên kia là cõi sống, có mạch máu còn đập, có tiếng thở nơi những
thân thể động đậy, và có tâm trạng chiến thắng mà ở nơi này không bao giờ
cảm thấy được. Người nào việc nấy, anh thầm nghĩ, việc xét nghiệm dành
chó các nhà xét nghiệm.
