Vào năm 448 trước Công nguyên, Sở Vương phát binh tấn công nước
Tống, mời Công Thâu Ban tới nước Sở chế tạo máy móc công thành. Tuy
không muốn, song Công Thâu Ban không thể cự tuyệt Sở Vương. Khi đó,
thủy tổ của Mặc gia là Mặc Địch bất chấp nguy hiểm tính mạng, đã tới
nước Sở khuyên Sở Vương ngừng chiến, nhưng Sở Vương không nghe
theo. Mặc Địch bèn nói, Sở Vương sẽ không thể công phá được nước Tống,
vì ông đã phái Cầm Hoạt Ly* dẫn ba trăm đệ tử của Mặc môn mang theo
công cụ, máy móc giữ thành do ông thiết kế và chế tạo, đến trợ giúp nước
Tống giữ thành. Sở Vương không tin công cụ giữ thành của Mặc Địch có
thể địch lại công cụ đánh thành của Công Thâu Ban, nên đã cho hai người
thi thố tài nghệ. Công Thâu Ban đã sử dụng nhiều loại công cụ, máy móc
và phương pháp để tiến hành công thành chín lần (cửu công), nhưng đều bị
Mặc Địch lần lượt hoá giải, đánh lui chín lần (cửu cự). Sở Vương thấy máy
móc của Công Thâu Ban quả nhiên không thể công phá được sự phòng ngự
của Mặc Địch, bèn từ bỏ kế hoạch tấn công nước Tống.
* Cầm Hoạt là một họ cổ xưa của người Hoa Hạ. Cầm Hoạt Ly là người
nước Ngụy thời Xuân Thu, tương truyền ông là đệ tử thân tín nhất của Mặc
Tử, tự là Thận Tử. Con cháu ông lấy tên tự của ông làm họ, hình thành nên
họ Thận.
Khi Mặc Địch rời khỏi cung điện của Sở Vương, Công Thâu Ban đã đợi
sẵn bên ngoài. Ông mời Mặc Địch tới một nơi vắng vẻ, bày ra chín biến
pháp công thành. Mặc Địch xem xong vô cùng kinh ngạc. Chín biến pháp
này ông đều không có cách nào phá giải. Công Thâu Ban lúc này mới nói
rằng:
- Chín biến pháp này không phải do tôi nghĩ ra, tôi sẽ dẫn ông tới gặp
người đặt ra cửu biến!
Mặc Địch nghe vậy, hăm hở đi theo Công Thâu Ban.
Họ cùng đi tới bên bờ sông. Thấp thoáng xa xa núi non trập trùng, trước
mắt đồng xanh bát ngát, rừng rậm um tùm. Trên một tảng đá lớn đen tuyền
