Các ngành công nghiệp của một quốc gia hoặc phải nâng cấp và mở
rộng, hoặc sẽ tụt hậu. Sự củng cố lẫn nhau giữa các ngành trong tổ hợp hàm
ý rằng quá trình nâng cấp thường lan tỏa ra các ngành. Một ngành giành
được lợi thế cạnh tranh bậc cao hơn thường giúp các ngành khác nâng cấp.
Đặc trưng của quá trình nâng cấp là việc đánh mất vị trí trong những phân
đoạn nhạy cảm về giá và những sản phẩm đòi hỏi kỹ năng và công nghệ
kém tinh vi.
Nhưng quá trình này cũng vận động theo chiều ngược lại. Việc không có
khả năng phát triển và đổi mới nhanh chóng để duy trì vị trí trong những
ngành và phân đoạn tiên tiến có thể làm suy yếu vị trí trong các ngành
khác. Khi các công ty của một quốc gia bắt đầu tụt hậu về chất lượng, đặc
tính và công nghệ sản xuất, có lý do để lo ngại rằng quá trình nâng cấp
trong ngành công nghiệp đang chững lại. Các nền kinh tế quốc gia luôn ở
trong trạng thái vận động, phản ánh sự cân bằng của các lực lượng đó.
Khả năng nâng cấp một nền kinh tế phụ thuộc lớn vào vị trí của các công
ty của quốc gia đó trong một bộ phận của nền kinh tế phải đối diện với
cạnh tranh quốc tế. Đây là bộ phận của nền kinh tế tôi tập trung bàn tới. Nó
bao gồm nhiều ngành và phân đoạn có tiềm năng giành được năng suất cao
và gia tăng. Nếu không có khả năng xuất khẩu (và duy trì vị trí trước hàng
nhập khẩu) trong một loạt các ngành như vậy, tăng trưởng năng suất quốc
gia sẽ còi cọc. Khả năng xuất khẩu trong những ngành công nghiệp tiên
tiến, điều cho phép nhập khẩu trong các ngành năng suất thấp, cũng rất
quan trọng với quá trình nâng cấp.
Cạnh tranh toàn cầu đã khiến cho bộ phận của các nền kinh tế hàng đầu
phải đối mặt với cạnh tranh quốc tế càng ngày càng có tính quyết định đối
với thịnh vượng kinh tế quốc gia. Như thấy rõ trong Bảng 1-1, tổng nhập
khẩu và xuất khẩu chiếm hơn một nửa GDP trong một số nước. Ngay cả ở
các nước có thương mại thực chiếm tỷ lệ thấp hơn trong GDP như Mỹ, một
bộ phận lớn nền kinh tế gắn với thương mại hoặc phải đối mặt với cạnh
tranh nước ngoài, cụ thể là từ các chi nhánh của các công ty nước ngoài.
Khả năng duy trì một mức độ thịnh vượng quốc gia ngày càng khó khăn.
