thủ ưu việt trong lĩnh vực sản xuất máy tính cá nhân, phần mềm, thẻ tín
dụng và phim ảnh? Vì sao các doanh nghiệp của Ý lại có thế mạnh trong
lĩnh vực sản xuất gạch men, giày trượt tuyết, máy đóng gói và các thiết bị
tự động trong nhà máy? Điều gì đã khiến các doanh nghiệp của Nhật có thể
chiếm ưu thế trong lĩnh vực đồ điện gia dụng, máy ảnh, robot và máy fax?
Câu trả lời cho những câu hỏi trên rõ ràng là mối quan tâm chủ yếu của
các doanh nghiệp phải cạnh tranh trong những thị trường ngày càng quốc tế
hóa. Một doanh nghiệp cần phải hiểu được rằng những đặc trưng của đất
nước mà nó đặt đại bản doanh có ý nghĩa quyết định đến năng lực tạo ra và
duy trì được lợi thế cạnh tranh trên bình diện quốc tế. Nhưng câu hỏi như
vậy cũng có ý nghĩa quyết định đối với sự thành công về kinh tế của một
quốc gia. Rồi chúng ta sẽ thấy, mức sống của một quốc gia về lâu dài sẽ
phụ thuộc vào khả năng của nước đó trong việc đạt được một mức năng
suất cao và ngày càng tăng trong các lĩnh vực mà những doanh nghiệp của
nước đó tham gia cạnh tranh. Điều này dựa vào khả năng cải tiến chất
lượng hoặc nâng cao hiệu suất của các doanh nghiệp. Sự tác động của nơi
đặt trụ sở sản xuất chính đối với việc theo đuổi lợi thế cạnh tranh trong các
lĩnh vực cụ thể có ý nghĩa quan trọng đối với mức độ và tốc độ tăng trưởng
năng suất.
Tuy nhiên, chúng ta đang thiếu một lý giải thuyết phục về vai trò của
nước được chọn đặt trụ sở. Mô hình phổ biến lâu nay dùng để giải thích vì
sao các quốc gia lại đạt được thành công trên bình diện quốc tế trong những
lĩnh vực cụ thể đang cho thấy những dấu hiệu hạn chế. Có nhiều lý thuyết
trong lịch sử lý giải hoạt động xuất khẩu và nhập khẩu của một quốc gia, kể
từ công trình của Adam Smith và David Ricardo trong thế kỷ 18. Tuy vậy,
người ta càng ngày càng nhận ra rằng, các lý thuyết này ngày càng tỏ ra
không đầy đủ để giải quyết vấn đề. Những thay đổi về bản chất của cạnh
tranh quốc tế, trong đó có sự nở rộ của các tập đoàn đa quốc gia không chỉ
xuất khẩu mà còn cạnh tranh quốc tế thông qua các doanh nghiệp con ở
nước ngoài, đã làm suy yếu những lý giải truyền thống giải thích vì sao và
nơi nào một quốc gia sẽ xuất khẩu. Dù cho nhiều lý giải mới đã được đưa
