dàng dấu vết con trăn trên cát. Do đó, chúng tôi có thể kết luận rằng con
quái vật đã từ đồng cỏ vượt qua con đường hẻm này tiến vào miền đất
chúng tôi ở. Chúng tôi đi suốt con đường hẻm rồi bước chân vào miền đất
xa lạ.
Ruýt-ly nhận ra ngay chỗ chúng tôi bắt được con nghé. Con sông ngăn
đôi cánh đồng, hai bên bờ um tùm cây cỏ xanh tươi. Chúng tôi men theo bờ
sông một lúc lâu và gặp lại cái hang trong đó Ruýt-ly đã bắt được con chó
rừng nhỏ. Nhưng càng xa bờ sông, hình thái miền đất càng thay đổi rõ rệt.
Cây cỏ thưa dần và chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đứng giữa một đồng
bằng mênh mông xa tít mù tắp, không hy vọng sang tới phía bên kia được.
Nắng rọi thẳng xuống đầu, cát dưới chân nóng bỏng. Nói tóm lại đây là sa
mạc, một dải sa mạc vắng bóng râm, đầy cát; thỉnh thoảng mới gặp mấy
bông hoa dại héo quắt trên cành xác xơ và một vài cây loại “lá dầy” nổi bật
lên một cách trái ngược giữa đám đất cằn cỗi. Qua suối, chúng tôi đã múc
nước ngọt đầy bầu, nhưng dưới ánh nắng gay gắt, nước đã nóng bỏng lên
không thể uống để giải khát được nữa.
Sau hai giờ đồng hồ cất bước rất mệt nhọc, chúng tôi tới chân một
ngọn núi đã trông thấy từ đằng xa. Ngọn núi đá đứng trơ trọi giữa sa mạc,
đỉnh núi nhô cao che ánh nắng cho chúng tôi. Mấy cha con mệt quá, đến
nỗi lúc đầu không còn đủ can đảm trèo lên sườn núi mà ngắm qua miền đất
một chút cho biết. Chúng tôi nằm dài trong bóng núi, mệt vô cùng. Ngay
mấy con chó cũng không chịu đựng nổi mà cũng mò đến nằm bên cạnh
chủ. Ai nấy đều ngoái nhìn lại chặng đường vừa đi qua và thấy mình bị cô
độc ở giữa một bãi sa mạc. Con sông lớn còn trông thấy xa xa, vẽ lên chân
trời một dòng chỉ bạc giữa đám cây cối xanh tươi ở hai bên bờ, đứng trên
đỉnh núi nhìn xuống trông chẳng khác sông Nin chảy trong miền đồng bằng
nóng bỏng xứ Nay-bi.
Chưa nghỉ được đến mươi phút thì tiên sinh Cơ-rúp, cũng được đi theo
đoàn thám hiểm, bỗng bỏ chúng tôi chạy đi, nhăn nhó đến tức cười. Nó
