trong giới đón nhận khá nồng nhiệt. Hai cuốn tiểu thuyết cùng chọn một
bồi cảnh, cùng một dàn nhân vật, cùng khắc hoạ cuộc sống ở một thành phố
vùng đồng bằng trong những năm đầu của thời kỳ đổi mới, nói một cách
khác, thời kỳ đổi mới còn đang ở dạng phác thảo. Bên cạnh sự tương đồng,
Lửa đắngkhông hoàn toàn là phần tiếp theo của Luật đời và cha con mà chỉ
là cuốn tiểu thuyết thứ hai trong bộ tác phẩm Luật đời mà tác giả ấp ủ xây
dựng như Nguyễn Bắc Sơn đã tâm sự trong một lần trả lời phỏng vấn báo
chí. Cùng hướng tới miêu tả cuộc đấu tranh nhằm giải quyết xung đột giữa
cái cũ và cái mới, cụ thể là cuộc đấu tranh để đổi mới tư duy, thay đổi cách
nghĩ, nhưng Luật đời và cha contập trung vào cuộc xung đột và việc giải
quyết xung đột giữa các thế hệ còn Lửa đắngxoay quanh một luận đề khác,
vấn đề cải cách hành chính.
Vẫn những nhân vật quen thuộc nhưng trong Lửa đắng, mối quan hệ gia
đình đã nhường chỗ cho sự sắp xếp của hệ thống. Qua hơn 600 trang sách,
ta thấy các nhân vật đổi vị trí liên tục. Trần Kiên được xoá án kỷ luật, khôi
phục chức bí thư quận uỷ đồng thời kiêm chức Chủ tịch quận, được bầu
vào Trung ương, được đề bạt Phó Chủ tịch thành phố. Đoàn Hùng từ thư ký
trở thành Phó Chủ tịch Uỷ ban nhân dân quận. Thảo Tần xin từ chức Phó
hiệu trưởng để trở về với nghề dạy học quen thuộc. Thanh Diệu từ chức
Phó Chủ tịch Uỷ ban để về công tác tại Hội Liên hiệp phụ nữ thành phố.
Sán leo lên đến chức Phó giám đốc Sở thì bị vạch rõ chân tướng. Vĩnh Bảo
nhận chức Trưởng phòng Văn hoá Quận…
Ngoài những nhân vật trên, tác giả cho ta hình dung sự sắp xếp nhân sự còn
diễn ra quyết liệt, khẩn trương ở cấp Thành phố và trên cả thành phố. Tất
cả những xáo trộn ấy không phải ngẫu nhiên, đó là sự xáo trộn, sự chuyển
đổi tất nhiên của những cá nhân trong một cơ chế mới, một hệ thống tổ
chức mới, hệ thống tổ chức của thời kỳ đôi mới. Không thể có một dàn
nhân sự hoàn hảo trong một hệ thống tổ chức không có chút bất hợp lý nào,
nhưng qui luật của cuộc sống đòi hỏi phải tiến tới sự hợp lý và nhất định sẽ
