nhiều. Phát hiện xác chết trong khung cảnh một vụ đốt nhà là chuyện
nghiêm trọng. Việc năm ngoái thành phố di dời trụ sở cảnh sát New
Orleans sang một tòa nhà uy nghi hoành tráng là một phần của chiến dịch
tăng cường hiệu lực thực thi pháp luật đang diễn ra. Trụ sở mới chứa mọi
thứ cần thiết cho công việc kiểm soát hàng ngày của lực lượng cảnh sát tám
quận dưới quyền chỉ huy của Sở cảnh sát New Orleans, ngoài ra cơ cấu hạ
tầng đã được điện toán hóa cho phép thực hiện tự động mọi sự từ xác định
đường đạn đến truy tầm bằng chứng. Sự kết hợp giữa cảnh sát tuần sát và
cảnh sát điều tra được giao cho các đội đặc nhiệm nhằm phối hợp hoạt
động điều tra giữa các cấp độ, từ địa phương đến tiểu bang, liên bang cũng
như việc giám sát các sự kiện lớn hàng năm như các dịp lễ hội Mardi Gras
hoặc Sugar Bowl.
Cũng như phần lớn cơ quan thực thi pháp luật tại các thành phố lớn, lực
lượng này trông như đã đóng chốt ở đây cả chục năm rồi. Nơi làm việc
đông đúc, các dãy tủ hồ sơ xơ xác, những giá tài liệu bất tận tạo nên các mê
cung ở mỗi tầng. Hệ thống máy vi tính mới chiếm một vị trí sang trọng sản
sinh ra hàng tập báo cáo bổ sung vào mớ hỗn loạn ấy.
Terri nhìn thấy một đám sinh viên ngồi rã rượi trên băng ghế cứng trước
một chiếc bàn lớn, chặng dừng đầu tiên của họ trên đường chờ xử lý. Lễ
hội Mardi Gras của họ đã đi quá đà nếu xét theo các khuôn mặt thâm tím
nhễ nhại mồ hôi và những túi nôn được viên cảnh sát trực bàn phân phát.
Jean-Del dẫn nhân chứng đi ngang điểm đăng nhập đến thẳng chỗ cầu
thang máy. Terri dừng lại đằng sau khá lâu để cử vài cảnh sát đến nhà Marc
LeClare đưa bà góa phụ tới nhà xác để nhận diện.
“Anh sẽ gọi điện cho ông già anh chứ?”Terri nói khi bước kịp anh và giữ
cửa thang máy trước khi nó khép lại. “Để sau”. Anh nhấn nút tầng hai. Cô
không thích vẻ mặt người đồng sự của mình, càng lúc càng hay như vậy.
“Anh có định tiến hành thẩm vấn sơ bộ trước không?” Cô thầm mong, dầu
sao Jean-Del cũng đánh máy khá hơn cô, ngoài ra nhân chứng có lẽ cũng
cần ít phút để định thần lại. “Không”. Khi cửa thang máy mở, Jean-Del
