Sau khi Bud đi tù, mẹ của Caine là Dodie sẵn sàng hiến mình cho hai thứ
mà bà yêu thích còn hơn cả Bud, đó là uống rượu và ăn nằm với bất kỳ ai
bao cho mình uống. Dodie đã chết vì hư gan vài năm sau đó, để lại đứa trẻ
mồ côi mười sáu tuổi là Caine.
Ngay thời đó mọi người cũng đều biết lo lắng cho nhau, nhưng đứa con trai
ngỗ ngược của một tay cục súc huênh hoang và một con đĩ say xỉn tối ngày
chẳng được mấy ai để ý. Chính Remy Duchesne là người đã giúp Caine hỏa
thiêu xác mẹ, sau đó còn kiếm cho việc làm là đi kiểm tra bẫy và dẫn
đường đưa khách du lịch ra vào. Có thể vì Caine luôn sống như một thứ gì
đó nguyên sơ hoang dã, hay tại Remy nhận thấy gã suốt ngày chỉ quanh
quẩn bên tiệm bán mồi câu. Caine cũng tự trọng muốn từ chối, nhưng khả
năng được gần Sable hơn thật khó mà cưỡng lại. Được gần gũi bên Isabel
Duchesne, đó là tất cả những gì mà Caine cần trong cuộc sống. Từ thuở
nàng còn là một đứa trẻ ông đã như bị mê hoặc vì nàng. Nói một cách đơn
giản, nàng là tạo vật đáng yêu nhất mà ông từng thấy.
Caine đã ở cùng với Remy và quan sát cô con gái nhỏ của ông già lớn lên
thành một cô gái xinh đẹp. Ông đã thấy nàng giành được học bổng đầu tiên,
thấy nàng cắp sách đến trường, và ông chưa bao giờ nói với nàng về những
tình cảm của mình. Caine biết mình chưa bao giờ xứng hợp với nàng,
nhưng trong tim ông luôn mang một niềm hi vọng nhỏ nhoi một ngày nào
đó nàng sẽ nhận ra ông. Nếu làm việc chăm chỉ, sống tử tế đàng hoàng, có
thể một ngày nào đó ông cũng có quyền mời nàng cùng khiêu vũ dưới trời
sao. Điều đó chưa thể tới cho đến cái đêm nàng bỏ chạy khỏi Tulane giúp
ông hiểu ra cảm nghĩ thực sự của nàng về ông.
Ông thấy Isabel chạy ngang qua tấm bảng dự báo thời tiết trên bến và
dừng lại chỉ để vơ lấy một cái thùng gỗ rỗng. Khi đã vào trong nhà thuyền
nàng đứng lên chiếc thùng gỗ để mở cửa sổ và đu mình luồn vào trong rồi
khép cửa lại sau lưng. “Sable!”Có tiếng gọi đầy giận dữ. “Cô ở chỗ quái
nào vậy?” Từ trong bóng tối Caine dõi theo nàng đang dán sát mình vào
tường. Nàng đang run rẩy, nước mắt chảy dòng trên mặt, tóc tai, da dẻ và
