Berger không đáp, quỳ xuống cạnh Goldstein xem xét. Chưa đầy một
phút, ông ta thở ra:
- Chết rồi. Chắc tại bệnh tim bộc phát.
Bucher vớt vát:
- Nhưng hắn cũng đã nghe được tiếng đại bác. Đó là vấn đề chánh.
509 quàng tay qua đôi vai gầy còm của Berger:
- Ephraim, chắc ngày vui đã cận kề rồi.
- Bạn nói gì?
Tự nhiên, 509 cảm thấy khó diễn tả. Hắn chỉ về phía chân trời:
- Họ sắp tới nơi, Ephraim. Mình đã nghe ra tiếng đại bác. Họ đang tiến
tới.
Tới trưa, gió bắt đầu đổi hướng. Những tiếng ầm ì nghe rõ hơn.
Tiếng nổ từ xa giống như luồng điện giựt thót hàng ngàn quả tim đơn
độc. Các lao xá đều nhốn nháo. Chỉ có một vài toán lao tác được đưa xuống
thành phố. Đâu đâu cũng có những khuôn mặt, những cặp mắt sáng quắc
thò ra cửa, những hình người, những bộ xương đứng trước cửa, cổ ngóng
cao.
Các toán lao tác được canh chừng chặt chẽ gấp đôi. Họ bị dẫn đi vòng
thành phố tới Khu Chợ. Bọn SS tỏ ra nóng nảy. Chúng luôn miệng hô lệnh
và mắng chửi. Đây là lần đầu tiên tù nhân được đưa vào khu vực Thị Trấn
cũ. Họ nhìn tận mắt những cảnh sụp đổ, những ngôi nhà cháy nám. Hầu
như chẳng có gì còn lại nguyên vẹn cả. Họ lẳng lặng đi qua, dân chúng lẳng
lặng đứng nhìn hoặc quay mặt đi nơi khác. Họ vẫn đi trong hàng ngũ nhưng
không còn mặc cảm của tù nhân. Bằng một phương cách huyền bí, họ đã
