Khi làm việc, cậu tỉnh táo hơn. Biết được khi nào nhất thiết phải chờ
đợi. Giữ bình thản với những sự kiện sắp xảy đến. Suốt buổi chiều, Lâm
kéo máy hút bụi qua các phòng trong nhà. Một cách máy móc, cậu làm
sạch từng ngóc ngách nhỏ. Có hai lý do để cậu thực hiện công việc nhàm tẻ
này một cách tỉ mỉ: Đêm qua, ông bà ngoại điện thoại cho biết sắp trở về từ
chuyến du lịch. Và thứ nhì, cậu muốn tìm hiểu xem liệu có camera bí mật,
do Fatal Blow cài đặt, theo dõi cậu hay không. Tuy nhiên, dù hết sức chăm
chú, ngoài những lớp bụi dày đặc cùng vài món đồ linh tinh thất lạc lâu nay
như chìa khóa hộp sưu tập, các chi tiết lắp ráp trong bộ đồ chơi mô hình,
cậu không tìm ra dấu hiệu nào bất thường.
Lâm tháo chốt, đẩy mạnh cánh cửa sổ thứ hai trong phòng mình, vốn
luôn cài chặt cả hai lớp suốt thời gian qua. Vang lên vệt âm thanh rùng
mình, pha trộn giữa chuỗi vụn vỡ không thể dừng lại với tiếng kéo lê của
một thứ chất lỏng nhầy nhựa bục ra khỏi màng bọc. Cánh cửa gỗ bật hẳn ra
ngoài. Cậu cúi nhìn bệ cửa gỗ. Một lớp những con bọ cánh cứng bị nghiền
nát phần bụng. Tuy nhiên, lớp vỏ cứng xanh biếc bên trên vẫn nguyên vẹn,
ngập chìm trong chính cơ thể dập nát của chúng. Dễ chừng phải hơn hai
mươi con, Lâm choáng váng. Có gì đó ghê rợn và khó tin khi loại côn trùng
này tụ tập nhiều đến vậy, chỉ nơi đây, bên ngoài phòng cậu. Không dành
nhiều thời gian cho cảm giác khó chịu, cậu lấy nước từ phòng trong, dội
rửa đám tàn tích ghê rợn. Những cái vỏ cứng ánh lên sắc xanh turquoise
vẫn dính lại trên thành gỗ, như những con mắt trống rỗng bám cứng vào
một lớp mạng vô hình. Chỉ khi cậu mang ra thêm bàn chải lớn chà mạnh,
những con mắt lạnh lẽo ấy mới buột ra, dập dềnh trôi theo làn nước, chảy
xuống ô đất bên dưới. Tuy nhiên, có một cái vỏ còn mắc kẹt giữa đám sợi
cước của bàn chải. Một đoạn mảnh như sợi tóc, hơi vặn xoắn, có lẽ râu của
con bọ cánh cứng, thò ra từ lớp vỏ ấy, xuyên qua lớp chất lỏng nhớp nháp,
rung rinh nhè nhẹ, như thể báo rằng con vật vẫn chưa chết hẳn.
Cảnh tượng nhỏ nhặt, hơi ghê rợn nhưng chẳng có gì đe dọa, lại làm
ruột gan Lâm co thắt dữ dội. Cậu lảo đảo bước về phòng vệ sinh, mở nắp
bồn cầu, đổ ập xuống, bắt đầu nôn thôc tháo, khoang bụng cồn lên từng
cơn. Với tay sang bên kia bồn tắm, cậu vặn khóa cho nước chảy tràn. Để
