Khúc dạo đầu của bản Broken Strings vang lên, với tiếng huýt sáo thong
thả. Bản nhạc ưa thích của cả hai đứa đã được tên bạn chọn làm nhạc chờ.
Hay đến không thở nổi. Tức là dù nghe hàng trăm lần, thì mỗi lần khác
nhau, bản nhạc ấy vẫn cứ mang đến một liên tưởng mới mẻ. Chẳng hạn như
lúc này, Lâm bỗng thấy hiện ra trước mắt hình ảnh một chàng trai tóc bù
xù, có thể là tên bạn thân hay chính cậu, quần jeans cũ và áo pull bạc màu,
chiếc ba-lô ám bụi không còn nguyên vẹn đeo lệch bên vai, ngược chiều
ánh sáng, bước trên đường mòn vắng lặng. Chàng trai đang trở về nhà sau
chuyến hành trình dài hay mới vừa rời khỏi ngôi nhà để tìm kiếm một mục
tiêu bí mật phía trước, không ai biết chắc. Nhưng theo nhịp điệu chuyển lên
nhanh và mạnh hơn, người ta cũng có thể đoán biết trái tim trên đường của
chàng trai đang đập những nhịp hăm hở. Thế rồi giai điệu mờ dần. Hiện lên
nối tiếp hình ảnh một hồ nước yên tĩnh giữa những bụi cây hoang dã, với
các vòng tròn lan tỏa đang mờ dần, khi một vật thể hay một cơ thể, thả rơi
xuống trong nỗi tuyệt vọng, đã nhiều phút trôi qua mà không hề trồi lên
một lần nữa.
Bản nhạc đã kết thúc. Cậu bạn thân không hề nhấc máy. Vài lần, cậu ấy
chê trách tính chểnh mảng vô tâm của Lâm. Nhưng giờ, thì cậu ấy hành
động đúng như vậy.
Lâm bồn chồn. Cậu tìm số điện thoại nhà Thái, bước ra hành lang, gọi
tiếp bằng điện thoại bàn. Thời gian đi học, hai đứa vẫn liên lạc với nhau
theo cách này, mỗi khi trao đổi dài về các bài tập phức tạp. Ngay sau hồi
chuông thứ hai, có người nhấc máy. Không phải chị giúp việc quen thuộc
và xởi lởi, mà giọng nói nghiêm trang nhưng ấm áp của ba Thái. Ông cho
biết cậu con trai đã rời khỏi nhà từ sáng sớm, cho chuyến du khảo rừng đã
lên kế hoạch từ trước. Ông khá ngạc nhiên khi nhận ra Lâm không tham gia
chuyến đi.
— Bạn ấy đi cùng ai, bác có biết không? - Cậu hỏi, ngay lập tức hối hận
nhận ra mình đã ném vào lòng vị phụ huynh mầm mống của sự bất an.
— Bác không hỏi điều ấy, vì nghĩ rằng cháu và con trai bác đi cùng
nhau! - Sau vài giây cân nhắc, ông hỏi thêm - Mà cháu biết trước về chuyến
đi rừng này chứ?
