biến đổi với các khúc ngoặt không thể đoán trưóc dần dần trở nên quen
thuộc với Lâm. Các dải âm thanh mở ra trước mắt cậu một không gian nhợt
nhạt, nơi mọi hình khối, đường nét tình cờ ở bên trong nó đều được tô đi tô
lại bằng ngòi bút sắc bén. Cho đến khi ngòi bút ấy hút vào khoảng không,
nét mực đen vừa hằn in nhòe đi, các hình khốỉ, đường nét mới biến mất...
Hợp âm cuối cùng đã tắt. Đầu óc và cơ thể trong suốt phẳng lặng. Cậu
ngồi vào bàn, mở máy tính, sử dụng tài khoản do C/E cung cấp, tải xuống
loạt bài tập thuật toán nữ điều phối viên gửi đêm qua. Thời trung học, cậu
không nổi bật trong bất kỳ môn học nào. Chẳng có gì quá sức, nhưng chẳng
có gì khiến cậu hứng thú. Trong khi các tên bạn chung quanh vùi đầu vào
đống bài tập luyện thi, thảo luận các môn thi khối A, khối B hay khối D
như bàn về những nấc thang thiêng liêng dẫn đến thánh đường đại học, cậu
chỉ xem tất cả đều nhạt nhẽo. Sự thực dụng trong việc học gây chán ngấy.
Tuy nhiên, giờ đây những bài toán có một hàm nghĩa khác. Hứng thú hay
không, nhìn nhận chúng thế nào, trước mắt, cậu cũng phải hoàn tất hơn
mười bài tập mỗi ngày.
Độ khó dần tăng. Một khi đặt chân lên bậc này, cậu sẽ đi lên các nấc kế
tiếp.
Đó là chút hứng thú hiếm hoi khiến cậu kiên nhẫn với những mệnh lệnh
cứng rắn.
Nữ điều phối viên ngồi trưóc máy tính nối mạng hầu như toàn thời gian,
nhận và kiểm tra lời giải, rồi gửi lại cho Lâm bản nhận xét khắt khe. Không
sơ suất nào bị bỏ sót. Những hướng giải tốt hơn sẽ được gợi ý và cậu buộc
phải áp dụng chúng cho các bài tập sau. Thật trớ trêu khi cậu đã quyết định
không thi đại học, để sống một gap year theo cách của mình, nhưng rồi
những ngày qua, cậu lại gắn chặt vào các bài tập, nhiệm vụ, các thử thách
dành cho trí óc.
Một lần, thử bỏ mặc đống bài tập dày đặc, cậu nằm dài trong giường,
vừa xem bộ phim Pixar vừa chập chờn ngủ thêm một giấc lười biếng.
Nhưng cậu sớm hiểu ra, biểu hiện bất chấp hay thái độ thách thức chỉ dẫn
đến hậu quả tồi tệ. Những bài tập vẫn tiếp tục gửi tới, độ khó tăng lên, cùng
lời nhắn của người đang theo sát cậu: "Cậu sẽ phải hối tiếc!" Trong tâm
