1960 hàng chục thuộc địa ở châu Phi và những thuộc địa xa xôi đã giành
được nền độc lập của họ.
Nkrumah đã gây dựng nên một quốc gia thống nhất, độc lập từ mớ chắp
vá các tỉnh và các dân tộc khác nhau. Một đài tưởng niệm được xây dựng ở
Accra, được khắc lên dòng chữ “1957 sau Công nguyên Tự do và Công lý”,
đánh dấu kỷ nguyên mới. Nkrumah biết rằng những từ này có ý nghĩa hơn
nhiều so với một lá cờ đầy màu sắc và một bài quốc ca mới. Tự do và công
lý sẽ chỉ tồn tại khi nhân dân của ông có đủ cơm ăn, khỏe mạnh, có nhà để ở
và biết đọc biết viết. Trước khi giành được độc lập, Ghana đã kiếm được rất
nhiều tiền từ việc bán ca cao. Một phần số của cải này đã được dùng vào
việc xây dựng đường sá và đường sắt. Mặc dù vậy, giống như nhiều quốc gia
mới thành lập, Ghana là một đất nước nghèo. Gần một phần tư số trẻ em
chết trước ngày sinh nhật thứ năm và thu nhập trung bình chỉ bằng số lẻ mức
thu nhập của các nước châu Âu. Nkrumah hứa rằng Ghana sẽ trở thành một
thiên đường trong vòng một thập kỷ.
Tham gia vào lễ kỷ niệm độc lập là cố vấn kinh tế của Nkrumah,
Arthur Lewis (1915-1991), người lớn lên tại một vùng hẻo lánh nghèo nàn
của Đế quốc Anh, đảo Saint Lucia ở vùng biển Ca-ri-bê. Khi còn là một
thiếu niên, ông hy vọng trở thành một kỹ sư, nhưng sớm nhận ra rằng các
chủ đồn điền đường da trắng sẽ không bao giờ thuê một kỹ sư da đen. Sau
khi tốt nghiệp Đại học London vào những năm 1930, tạp chí The Economist
đã từ chối nhận ông vào làm việc với lý do ông sẽ phải phỏng vấn những
người không muốn nói chuyện với một nhà báo da đen. Sau này, chiến thắng
đã đến: năm 1938, ông trở thành người gốc Phi đầu tiên được bổ nhiệm làm
giảng viên tại Đại học Kinh tế London và năm 1979 ông được trao Giải
Nobel Kinh tế, và cho đến ngày nay ông vẫn là người da đen duy nhất làm
được điều này.
Lewis quan sát thấy rằng, không giống như các nước giàu, nền kinh tế
của các nước nghèo có sự tương phản rất rõ rệt giữa “hiện đại” và “truyền
thống”, ví dụ như giữa các cửa hàng sang trọng và những người bán hàng
rong ngồi quanh bên ngoài. Phần hiện đại bao gồm các trang trại tư bản và
