các ngành công nghiệp thuê công nhân để sản xuất hàng hóa bán lấy lợi
nhuận. Phần truyền thống bao gồm các trang trại gia đình và các hộ kinh
doanh chia sẻ số tiền thu được giữa người thân và bạn bè thay vì tối đa hóa
lợi nhuận. Ở một nước nghèo, hầu hết nền kinh tế là truyền thống. Lewis gọi
đó là một nền kinh tế “kép”: “các miếng chắp vá phát triển mạnh... bị bóng
đen kinh tế vây quanh”.
Nền kinh tế truyền thống có rất nhiều người lao động và nhiều người
trong số họ đóng góp rất ít vào sản xuất. Có những người thím làm những
công việc lặt vặt trên phần đất của dòng họ, những thanh niên trẻ tuổi mang
túi xách giúp du khách và những chú bé truyền tin ngồi chờ đợi bên ngoài
cửa các văn phòng. Trên thực tế, Lewis nói, khu vực truyền thống có nguồn
cung lao động “không giới hạn”, theo nghĩa là bạn có thể giảm một nửa số
lượng người lao động mà không làm ảnh hưởng đến sản xuất. Mặc dù vậy,
đây lại là căn nguyên của quá trình tiến bộ kinh tế. Khu vực kinh tế hiện đại
có thể sử dụng nguồn lao động dồi dào với mức lương thấp, nhờ đó kiếm
được lợi nhuận cao. Lợi nhuận được đầu tư vào máy móc và nhà máy. Khu
vực hiện đại của nền kinh tế mở rộng và khu vực kinh tế truyền thống co lại.
Bóng tối kinh tế rút đi.
Lewis đã góp phần hình thành lĩnh vực nghiên cứu “kinh tế học phát
triển”. Phát triển gợi ra sự tiến bộ và sự cải tiến: một em bé sơ sinh trở thành
một đứa trẻ tập đi, học cách giao tiếp và cuối cùng trở thành một người
trưởng thành có nhiều hiểu biết xã hội. Vào thế kỷ 19, nước Anh phát triển
từ một xã hội nông nghiệp thành nền kinh tế công nghiệp mạnh mẽ. Hiện
nay, các quốc gia châu Phi và châu Á đang cố gắng đi theo con đường đó.
Một nhà sáng lập khác của kinh tế học phát triển là nhà kinh tế học người
Anh gốc Ba Lan Paul Rosenstein-Rodan (1902-1985), là người, trong Thế
chiến II, ở trong một biệt thự trang nhã trên một quảng trường yên tĩnh ở
London, nơi cách xa tiền tuyến, đã tập hợp một nhóm đồng nghiệp để
nghiền ngẫm về triển vọng kinh tế của các quốc gia mới. Họ tin rằng sự phát
triển nhanh chóng của châu Phi và châu Á là điều thiết yếu để tạo ra một thế
giới tốt đẹp hơn sau chiến tranh.
