khác: họ tìm hiểu các chủ đề kinh tế liên quan chặt chẽ đến các ngành công
nghiệp và các công ty, giá cả và lợi nhuận.
Vào những năm 1950, Gary Becker (1930-2014) đã phá vỡ sự phân
chia giữa “kinh tế” và “xã hội”. Ông là một nhà kinh tế học hàng đầu tại Đại
học Chicago, nơi mà khoa kinh tế trở nên nổi tiếng đến nỗi mọi người
thường xuyên nói về trường phái kinh tế Chicago. Triết lý của Chicago là thị
trường và giá cả là cơ sở của cách xã hội hoạt động. Becker phát triển triết lý
này xa hơn hầu hết mọi người khác. Tại nơi làm việc, chủ cửa hàng tính toán
chi phí và lợi ích để kiếm được nhiều lợi nhuận nhất. Ở nhà, họ cũng bận
rộn tính toán chi phí và lợi ích, Becker nghĩ. Họ bắt con tắt tivi và làm bài
tập ở nhà vì những đứa trẻ làm bài tập ở nhà sẽ kiếm được nhiều tiền hơn
khi chúng trưởng thành, và người trưởng thành nào có tiền thì sẽ có thể
chăm sóc cha mẹ già tốt hơn. Trong thực tế, Becker nhìn thấy những tính
toán kinh tế hiện diện ở khắp mọi nơi. Một trong những bài giảng của ông
có tên là “Nhìn cuộc sống bằng con mắt kinh tế” (The Economic Way of
Looking at Life). Becker nghĩ rằng kinh tế học có thể được sử dụng để tìm
hiểu hầu hết mọi lĩnh vực của cuộc sống.
Một buổi chiều, Becker đang chạy xe đến một cuộc họp quan trọng cận
giờ. Nếu ông đỗ xe trong bãi đậu xe được chỉ định, ông chắc chắn sẽ bỏ lỡ
phần khai mạc của cuộc họp. Sẽ nhanh hơn nếu đỗ xe một cách bất hợp pháp
trên đường. Ông nhận thấy mình đang cân nhắc chi phí và lợi ích của các
chuỗi hành động khác nhau. Nếu ông đỗ xe trên đường, ông sẽ đến buổi hợp
đúng giờ, nhưng phải chịu rủi ro là sẽ phải nộp phạt. Chi phí của việc đậu xe
bất hợp pháp đối với ông là mức tiền phạt được điều chỉnh bởi xác suất bị
bắt. Ông cho rằng chi phí đó thấp hơn so với lợi ích của việc dự cuộc họp
đúng giờ và vì vậy ông quyết định đỗ xe trên đường. Hành vi vi phạm pháp
luật của ông là một vấn đề về tính toán kinh tế.
Trải nghiệm này đã truyền cảm hứng cho Becker phát minh ra lý thuyết
kinh tế học về tội phạm. Becker bác bỏ lập luận rằng những người phạm tội
khác với những người dân tuân thủ pháp luật, rằng họ phạm tội vì bị bệnh
tâm thần hoặc bị những người khác đối xử tệ bạc, rằng theo nghĩa nào đó họ
