họ ngừng làm việc để chăm sóc con cái của mình, vì vậy trong thế kỷ 20, khi
nhiều phụ nữ đi làm hơn, chi phí của việc có con tăng lên. Kết quả là phụ nữ
bắt đầu sinh con ít hơn .
Vào thế kỷ 19, nhà kinh tế học Alfred Marshall mô tả kinh tế học
“không phải là một tập hợp sự thật khách quan, mà là một động cơ để khám
phá ra sự thật khách quan”. Quan điểm này xem kinh tế như một phương
pháp phân tích, áp dụng các nguyên tắc về suy nghĩ hợp lý và sự lựa chọn
cho bất kỳ tình huống nào bạn thích. Cũng như vậy, đối với Becker, kinh tế
học là một “công cụ” chứ không phải là một “vật”. Nó không nhất thiết chỉ
chú trọng đến “nền kinh tế” - các cá nhân và công ty tiêu thụ và sản xuất
hàng hóa. Nó có thể là hầu hết mọi lĩnh vực của cuộc sống, bao gồm cả
những thứ như tội phạm và nuôi dạy con, những điều luôn luôn được cho là
nằm bên ngoài giới hạn đối với các nhà kinh tế học. Tiếp bước Becker, các
nhà kinh tế học đã phân tích hệ thống pháp luật, khủng bố, thậm chí là cả
việc đánh răng và đấu vật sumo Nhật Bản! Nhiều nhà kinh tế học nghĩ rằng
đây là một bước phát triển rất tốt. Sức mạnh của phương pháp kinh tế học là
nó linh hoạt và có thể được áp dụng ở mọi nơi. Đó là một phương pháp
mạnh mẽ để giải thích đủ loại hành vi của con người.
Những người khác nghĩ rằng bản thân kinh tế học đang dàn trải quá
mức. Bằng cách đưa tất cả năng lượng vào việc học cách sử dụng phương
pháp của họ, các nhà kinh tế học bỏ bê nghiên cứu về chính nền kinh tế,
cách nó hoạt động hằng ngày và cách nó phát triển theo thời gian. (Nếu bạn
học kinh tế học tại trường đại học, bạn sẽ dành rất nhiều thời gian để học
cách áp dụng các nguyên tắc suy nghĩ hợp lý và lựa chọn, thay vì học nền
kinh tế Mỹ hoặc Nhật Bản thực sự hoạt động như thế nào chẳng hạn.) Tiếp
đến là câu hỏi phương pháp kinh tế học mạnh mẽ đến thế nào. Khi chúng ta
gặp nhà kinh tế học Thorstein Veblen trong Chương 17, chúng ta thấy rằng
ông đã bác bỏ lý thuyết tiêu chuẩn về suy nghĩ hợp lý sự lựa chọn của các
nhà kinh tế học. Các nhà kinh tế học không đi theo lối suy nghĩ thông
thường như ông nói rằng kinh tế học cần phải tích hợp các mô hình phong
phú hơn về hành vi của con người vượt ra ngoài sự tính toán chi phí và lợi
ích. Và nhiều nhà kinh tế học hiện nay tin rằng chủ cửa hàng quản lý kho
