tài trợ chiến dịch tranh cử của ông và chính quyền của ông bị chìm trong các
vụ bê bối nối tiếp nhau. Để chuyển hướng sự chú ý, Big Bill đã tổ chức một
chuyến thám hiểm không có thật tới vùng biển phía Nam để tìm ra một loài
cá biết trèo cây trong truyền thuyết; đoàn thám hiểm đã đạt được mục đích
thực sự là giữ cho ông ta không xuất hiện trên trang nhất các báo.
Vài năm sau thời kỳ của Big Bill, con trai của một người nông dân đã
tốt nghiệp trường Đại học Sư phạm Trung Tennessee, nhờ xoay xở trả học
phí bằng công việc vắt sữa bò. Khó có thể tin đó là bước khởi đầu của một
nhà kinh tế học đoạt giải Nobel, nhưng James Buchanan (1919-2013) đã trở
thành nhân vật đó nhiều năm sau, thông qua các tác phẩm làm tan vỡ hình
ảnh chính trị gia đạo đức. Buchanan tin rằng những tuyên bố của các chính
khách rằng họ đang làm việc vì lợi ích chung của xã hội, như Big Bill, chỉ là
những lời dối trá.
Đây là một thách thức lớn đối với kinh tế học thời đó. Sau Thế chiến II
khi Buchanan bắt đầu sự nghiệp của mình, hầu hết các nhà kinh tế đều chịu
ảnh hưởng của tư tưởng Keynes, người đã lập luận rằng các chính phủ cần
đóng một vai trò quan trọng trong nền kinh tế. Cụ thể, chính phủ cần chi tiền
để ngăn nền kinh tế rơi vào suy thoái. Các nhà kinh tế cũng nhận thấy một
vai trò khác của chính phủ: đó là phân phối lại của cải bằng cách đánh thuế
người giàu và đưa tiền cho người nghèo, và bằng cách cung cấp phúc lợi y tế
và giáo dục. Sau chiến tranh, nhiều chính phủ bắt đầu thực hiện những
nhiệm vụ này, chi tiêu nhiều tiền hơn cho nền kinh tế và chính phủ trở nên
lớn hơn bao giờ hết. Các nhà kinh tế thực ra không đặt câu hỏi liệu các chính
phủ thực sự có khả năng thực hiện các chính sách này hay không. Một khi
các chính sách đúng đắn được đề ra, họ cho rằng chính phủ sẽ sẵn sàng và
có thể thực hiện chứng.
Là một thanh niên, Buchanan đã tin vào sức mạnh của nhà nước trong
việc sửa chữa mọi thứ và thậm chí còn có chút quan tâm đến chủ nghĩa xã
hội. Gia đình ông nghèo: Buchanan lớn lên trong một trang trại tồi tàn
không có điện và ông đã lái máy kéo từ lúc lên sáu tuổi. Mặc dù vậy, ông
của ông đã trở thành thống đốc bang Tennessee dưới một đảng chính trị có
