vào trụ sở cơ quan, kinh tế học tiêu chuẩn cho rằng họ chỉ nghĩ về lợi ích
của đất nước và không còn quan tâm đến lợi ích cá nhân nữa. Họ thực hiện
các chính sách đúng đắn mà không mảy may nghĩ ngại. Họ không bao giờ
ngủ gục trên bàn làm việc hay nghỉ trưa ba tiếng. Cứ như thể “con người
kinh tế” ích kỷ đã biến mất và được thế chỗ bởi ai đó khác, “con người
chính trị”, một người hoàn toàn không ích kỷ, luôn luôn hành động theo
những gì có lợi nhất cho xã hội.
Buchanan nói rằng điều này không nhất quán. Các hành động của chính
phủ phải được kiểm tra theo cách giống như các hành động của các doanh
nghiệp đang cố gắng kiếm tiền. Các chính trị gia và quan chức chính phủ là
những người theo đuổi lợi ích riêng của mình như mọi người khác. Lĩnh vực
kinh tế mới của Buchanan được gọi là “lựa chọn công cộng”. Ông mô tả nó
là “chính trị không lãng mạn”. Các chính trị gia không phải là những anh
hùng không ích kỷ - với Buchanan, đó là một ý niệm ngớ ngẩn và lãng mạn.
Trong thực tế, họ quan tâm nhiều hơn đến việc bảo vệ địa vị của mình và gắt
gỏng hơn, ích kỷ hơn và ít đáng tin cậy hơn so với những gì mà các nhà kinh
tế học đã tin.
Chính phủ Mỹ đã chi tiêu hàng loạt trong những năm 1960 và lý thuyết
của Buchanan đưa ra một góc nhìn mới về nó. Sự tăng trưởng của chính phủ
liên quan đến việc các chính trị gia và các công chức quan tâm đến bản thân
họ hơn là việc giúp thị trường vận hành tốt hơn, ông nói. Vấn đề ở chính phủ
không chỉ được thấy trong những lời phát biểu ngớ ngẩn của Big Bill. Các
công chức mặc vest nghiêm chỉnh và các nhà lãnh đạo chính trị được tôn
trọng ở Washington cũng tệ như vậy. (Khi John F. Kennedy được bầu làm
tổng thống vào năm 1961, Buchanan đã quan sát thấy cha của Kennedy, một
người giàu có và đầy tham vọng, gần như đã mua chức tổng thống cho con
trai mình.)
Theo Buchanan, những gì mọi chính trị gia đều muốn, trên tất cả, là
yên vị trên cái ghế của mình. Để giữ quyền lực, họ tạo ra “đặc lợi” và sau đó
đưa chúng cho những người ủng hộ họ. Đặc lợi là phần doanh thu trên mức
có thể kiếm được trong một thị trường cạnh tranh. Ví dụ, nếu chính phủ áp
