mà chính phủ thu được. Theo những người theo học thuyết của Keynes, đây
không phải là vấn đề, bởi vì chính sách giúp nền kinh tế hoạt động trở lại, và
sau đó chính phủ có thể giảm chi tiêu, từ đó loại bỏ thâm hụt. Vấn đề là
chuyện chi tiêu của chính phủ được cử tri ưa chuộng. Các chính trị gia muốn
tiếp tục nắm giữ quyền lực và vì vậy sẽ làm bất cứ điều gì để tránh cắt giảm
chi tiêu và làm cử tri khó chịu. Cuối cùng, chi tiêu cứ liên tục tăng lên và
thâm hụt của chính phủ cũng vậy. Đây là những gì mà Buchanan tin là đã
xảy ra trong những năm 1960.
Trong khi đó, ông lập luận, tính quan liêu của nhà nước - các quan
chức, các ủy ban, các bộ - phát triển một cách mạnh mẽ. Các quan chức
không thể tối đa hóa lợi nhuận như các công ty bởi vì họ không bán hàng
hóa hay dịch vụ để kiếm tiền. Thay vào đó, họ muốn quyền lực và vị thế của
việc điều hành một tổ chức lớn. Họ cố gắng làm cho ngân sách của họ trở
nên càng lớn càng tốt, điều họ có thể làm vì họ có nhiều thông tin về các
chương trình chi tiêu của chính mình hơn là người ngoài. Họ luôn có thể nói
rằng họ cần nhiều xe limousine, tài xế và phòng hội nghị hơn để hoàn thành
tốt công việc.
Đối với các nhà kinh tế học theo thuyết lựa chọn công cộng, không có
nhiều việc có thể làm để biến các chính trị gia và các quan chức trở thành
những người không tư lợi. Đây là số phận của chính trị thường nhật. Tuy
nhiên, có một lĩnh vực chính trị nằm bên trên chính trị thường nhật: “quy tắc
trò chơi” rộng lớn mà mọi người đều đồng ý và không phải chính phủ hoặc
chính trị gia cụ thể nào cũng có thể dễ dàng thay đổi. Ví dụ, một trong số
chúng, là mọi người nên được phép bày tỏ ý kiến mà không bị tống vào tù.
Một số quy tắc thuộc loại này được quy định trong các văn kiện như Hiến
pháp Mỹ. Để cải thiện hành vi của chính phủ, Buchanan tranh luận ủng hộ
các quy tắc hiến định như quy định đưa ra yêu cầu pháp lý buộc chính phủ
không được chi nhiều tiền hơn mức thu thuế - để có “ngân sách cân bằng”.
Buchanan và các nhà lý thuyết lựa chọn công cộng khác nhắc nhở
chúng ta rằng thật ngây thơ khi cho rằng các chính phủ luôn đáng tin cậy và
không tư lợi. Đối với họ, vấn đề không phải là thị trường đi chệch hướng,
