thuế trên xe hơi của nước ngoài thì các nhà sản xuất xe hơi trong nước, được
bảo hộ trước sự cạnh tranh từ nước ngoài, thu được lợi nhuận lớn. Bằng
cách trao đặc quyền cho các nhóm người đặc biệt, các chính trị gia hy vọng
sẽ nhận được sự hỗ trợ chính trị, có lẽ thậm chí là cả tiền bạc.
Triển vọng kiếm thêm lợi ích cho dù chỉ phải làm rất ít khuyến khích
việc “tìm kiếm đặc lợi”. Các doanh nghiệp chi tiền để cố thuyết phục chính
phủ trao cho họ đặc quyền. Họ có thể mời các quan chức chính phủ bữa ăn
trưa đắt tiền để cố gắng khiến các quan chức làm những gì họ muốn. Họ có
thể thành lập một tổ chức để giúp cho vụ việc của mình, Hiệp hội các nhà
sản xuất ô của Mỹ chẳng hạn. Các tổ chức như thế này thường được bảo vệ
bằng lập luận rằng trong một nền dân chủ lành mạnh, chúng giúp truyền tải
quan điểm của những nhóm người khác nhau. Trong lý thuyết lựa chọn công
cộng, họ là những người tìm kiếm đặc lợi mà hoạt động của họ tận dụng hết
các tài nguyên lẽ ra có thể được sử dụng một cách hữu ích hơn theo một
phương pháp khác.
Tìm kiếm đặc lợi làm tổn thương người tiêu dùng bởi vì nếu thị trường
ô tô và thị trường ô được bảo hộ trước sự cạnh tranh nước ngoài thì mọi
người có ít lựa chọn hơn khi mua ô tô và ô. Vấn đề là người tiêu dùng, vốn
là rất nhiều người phân bố rải rác, sẽ không bao giờ thấy xứng đáng với
công sức cá nhân bỏ ra để dành thời gian tổ chức các nhóm riêng của mình
để ngăn chặn sự bảo hộ này. (Tại sao không để cho người khác làm điều đó,
và gặt hái những lợi ích sau này?) Ngược lại, các nhà sản xuất thường lớn và
lại rất ít. Nhưng mỗi nhà sản xuất này đủ mạnh để gây áp lực khiến chính
phủ trao cho họ những nhượng bộ. Nhưng các doanh nhân không phải là
những người đáng trách, Buchanan nói. Vấn đề nằm ở chỗ có một chính phủ
quá quyền lực có khả năng can thiệp vào nền kinh tế để giúp chính phủ đó
được bầu lại.
Buchanan cũng đã phản bác lại các nhà kinh tế học theo trường phái
Keynes. Họ nói rằng chính phủ nên thúc đẩy nền kinh tế trong thời kỳ suy
thoái bằng cách chi tiêu nhiều tiền hơn. Việc thúc đẩy này khiến ngân sách
của chính phủ trở nên thâm hụt vì chi tiêu vượt quá các khoản thu từ thuế
