trở về nhà với một kho chiến lợi phẩm khổng lồ bao gồm vàng, bạc và ngọc
trai - hiện đang được hoàng gia Anh cất giữ và bảo vệ tại Tháp London.
Vào thời điểm đó, các vị quốc vương của châu Âu đã tạo ra các quốc
gia hiện đại từ những vùng đất chắp vá thời trung cổ dưới sự kiểm soát của
các hoàng thân và công tước. Các quốc gia cạnh tranh với nhau để trở thành
kẻ mạnh nhất. Tây Ban Nha là cường quốc hàng đầu của châu Âu và giờ đây
người Hà Lan cùng người Anh đang bám theo sát nút. Cũng vào thời điểm
đó, các thương nhân như Drake đã đạt được sức mạnh và tầm ảnh hưởng lớn
hơn bao giờ hết. Các thương nhân giúp làm giàu thêm vương quốc của họ,
và các vị vua trả tiền cho chuyến đi của các thương nhân. Hành động phong
tước hiệp sĩ cho Drake trên boong tàu của Nữ hoàng Elizabeth tượng trưng
cho liên minh giữa tầng lớp cai trị và giới thương nhân.
Liên minh này được gọi là “chủ nghĩa trọng thương” (“mercantilism”,
bắt nguồn từ tiếng Latinh để gọi thương nhân). Nó xuất hiện khi các nhà tư
tưởng bắt đầu quay lưng lại với tôn giáo trung cổ để đi theo hướng lý luận
và khoa học. Trong thời gian trước đó, các tác giả viết về các vấn đề kinh tế
là các thầy tu khá xa rời nhịp sống thương mại hối hả, nhưng giờ đây các
nhà kinh tế mới xuất hiện lại ít quan tâm đến tôn giáo hơn. Họ là những
người thực tế, thường là thương nhân hay quan chức hoàng gia, viết về cách
các vị vua và nữ hoàng có thể dùng để quản lý tốt nhất sự giàu có của các
quốc gia của họ. Một trong số họ là thương nhân có tên Gerard de Malynes
(khoảng 1586-1641) người mà Drake từng bán cho ngọc trai cướp được
trong một trận chiến với người Tây Ban Nha. Nổi tiếng nhất là Thomas Mun
(1571-1641), người Anh, bắt đầu sự nghiệp buôn bán khắp Địa Trung Hải từ
khi còn là một thanh niên. Một lần, ở gần Corfu, ông bị người Tây Ban Nha
bắt giữ và cộng sự của ông sợ rằng ông sẽ bị trói vào cọc thiêu sống. May
mắn là họ xoay xở để ông được thả và Mun tiếp tục sự nghiệp để rồi trở
thành một người giàu có, có tầm ảnh hưởng lớn.
Những người theo chủ nghĩa trọng thương đã theo đuổi một mớ niềm
tin hỗn độn hơn là một lý thuyết kinh tế được phát triển đầy đủ. Các nhà
kinh tế học ngày nay thường chế giễu họ vì không hiểu những chân lý về
