sống. Ngày nay chúng ta đo lường mức độ giàu có của một quốc gia bằng
lượng thực phẩm, quần áo và các hàng hóa khác mà các doanh nghiệp của
họ sản xuất ra. Chúng ta không còn dùng vàng để trả cho các thứ. Thay vào
đó, chúng ta sử dụng “tiền giấy”: tờ bảng Anh và tờ đô la mà bản thân chúng
là vô giá trị. Tiền xu của chúng ta cũng được làm bằng kim loại rẻ có giá
thấp hơn nhiều so với giá trị thực của đồng tiền. Tiền giấy và tiền xu có giá
trị đơn giản là bởi vì tất cả chúng ta đều đồng ý rằng chúng có giá trị mà
thôi. Nhưng trong thời đại của những người theo chủ nghĩa trọng thương thì
vàng là phương tiện duy nhất mua được hàng hóa, và khi thương mại mở
rộng, có thêm nhiều thứ hữu ích mà mọi người cần, dù là thực phẩm, đất đai
hay sức lao động, phải được trả bằng vàng. Ngày nay các chính phủ có thể
tạo ra tiền bằng cách in thêm tiền; trước kia, các vị vua và nữ hoàng phải tìm
vàng thật để chi trả cho quân đội và xây các pháo đài cần thiết để bảo vệ
biên giới của họ. Vì vậy, trong tình yêu của những người theo chủ nghĩa
trọng thương đối với vàng, họ không lạc lối như đôi khi người ta vẫn nói.
Các ý tưởng kinh tế liên quan mật thiết đến hoàn cảnh mà xã hội tồn tại, và
từ xa xưa những hoàn cảnh đó hoàn toàn khác với hoàn cảnh của chúng ta -
điều mà chúng ta dễ quên khi nhìn lại quá khứ.
Malynes đã viết một cuốn sách mang tên Luận thuyết về ảnh hưởng
nguy hại của Khối thịnh vượng chung Anh (A Treatise of the Canker of
England's Commonwealth) đi theo phương châm của những người theo chủ
nghĩa trọng thương cho rằng đất nước cần một trữ lượng vàng lành mạnh.
Đối với Malynes, căn bệnh của nền kinh tế Anh (“ảnh hưởng nguy hại” của
nó) là mua quá nhiều hàng hóa nước ngoài mà số lượng hàng hóa Anh bán
cho người nước ngoài lại quá ít ỏi. Người dân ở Anh mua rượu từ những
người làm rượu vang ở Pháp và trả bằng vàng; họ kiếm được vàng khi họ
bán len của họ cho người Pháp. Khi Anh mua nhiều hàng hóa nước ngoài và
không bán nhiều hàng hóa của chính mình cho người nước ngoài, trữ lượng
vàng của quốc gia hao hụt đi. Phương thuốc chữa trị của Malynes là đặt ra
những hạn chế đối với dòng chảy vàng ra nước ngoài để bảo tồn trữ lượng
vàng của quốc gia. Đó là những chính sách chung vào thời điểm đó; một số
