kinh tế cơ bản nhất. Ví dụ, bạn thực sự có ý gì khi nói rằng một quốc gia là
giàu có? Một phiên bản cơ bản của chủ nghĩa trọng thương nói rằng sự giàu
có là vàng bạc, vì vậy một đất nước giàu có là một nước có rất nhiều vàng
bạc. Lời chỉ trích ở đây là những người theo chủ nghĩa trọng thương đã
phạm phải “lỗi ngụy biện Midas”. Trong truyền thuyết Hy Lạp, thần
Dionysus đã ban cho vua Midas một điều ước. Midas xin rằng mọi thứ ông
ta chạm vào sẽ chuyển thành vàng; khi ông ta cố gắng ăn, thức ăn của ông ta
quả thực đã trở thành vàng, và cơn đói ập đến. Câu chuyện kể trên nói với
chúng ta rằng thật ngu xuẩn khi nhìn thấy sự giàu có trong những hạt vàng
long lanh thay vì trong ổ bánh mì và thịt. Cuối cùng bạn có thể sẽ chết đói,
hoặc như Smaug, con rồng trong tác phẩm The Hobbit (Người Hobbit) của
J.R.R. Tolkien, lóa mắt khi ngồi trên một đống vàng, chẳng làm gì cả ngày
ngoại trừ đếm tiền xu và phun lửa vào đám thợ săn kho báu.
Mặc dù vậy, trong nhiều thế kỷ, các nhà thám hiểm đã tìm kiếm vàng
và các vua cố gắng lấp đầy kho vàng của họ. Các nhà thám hiểm đầu tiên
của châu Âu, trước Drake một thế kỷ, là người Bồ Đào Nha và Tây Ban
Nha, và một trong số họ, Hernán Cortés, biết một hai điều về sự hấp dẫn của
vàng khi ông nói, “Người Tây Ban Nha chúng ta bị mắc một chứng bệnh ở
tâm hồn mà chỉ vàng mới có thể chữa khỏi được”. Họ mở cửa châu Âu đón
một cơn lũ vàng từ cuối những năm 1400 khi các nhà thám hiểm của họ đi
tàu qua Đại Tây Dương và phát hiện ra Tân Thế giới châu Mỹ. Ở đó họ tìm
thấy những nền văn minh cổ xưa đầy vàng và bạc. Các nhà thám hiểm tấn
công các thành phố, giết hại cư dân và mang kho báu trở lại Tây Ban Nha.
Họ cai trị các vùng đất mới để giữ cho vàng chảy vào nước họ. Tây Ban Nha
đã thu về cả núi của cải và trở thành quốc gia hùng mạnh nhất ở châu Âu.
Đối với người Anh, Tây Ban Nha đã trở thành một cái gì đó giống như con
rồng Smaug: một kẻ tích trữ của cải hung tợn, với một lớp da có vẻ là không
thể xuyên thủng nhưng vẫn có những điểm yếu có thể bị tấn công. Những
người như Drake đã kiếm sống bằng cách cố gắng xuyên thủng lớp da của
Tây Ban Nha. Cuối cùng việc đó đã trở thành chiến tranh toàn diện.
Các nhà kinh tế học hiện đại chỉ trích những người theo chủ nghĩa
trọng thương là bị ám ảnh bởi vàng thay vì hàng hóa mà chúng ta cần để
