không thể chi trả cho việc chăm sóc sức khỏe hoặc đầu tư vào việc học hành
của họ.
Nếu chúng ta nghĩ rằng sự bất bình đẳng cực đoan là không công bằng
hoặc đe dọa hiệu quả kinh tế, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì để giải
quyết nó không? Có, Piketty nói. Bất bình đẳng một phần là kết quả của các
lựa chọn mà xã hội thực hiện. Sau Thế chiến II, mức tăng trưởng cao và các
chính phủ đánh thuế người giàu. Một g (sự tăng trưởng) cao và một r (tỉ suất
lợi nhuận trên của cải) thấp kéo sự bất bình đẳng xuống. Từ những năm
1970, chính phủ đã cắt giảm thuế áp trên tài sản, đẩy r cao lên. Sau cuộc
khủng hoảng tài chính toàn cầu, sự suy giảm tăng trưởng kinh tế đã làm cho
sự khác biệt giữa r và g thậm chí còn lớn hơn, do đó sự bất bình đẳng tăng
lên. Chính phủ sau đó cắt giảm chi tiêu, làm tổn hại đến người nghèo khi
dịch vụ công bị cắt giảm. Điều này tiếp tục đẩy lùi tăng trưởng, tăng cường
xu hướng đang tiến triển của sự bất bình đẳng. Nếu tình trạng gia tăng của
sự bất bình đẳng xuất phát từ cách chúng ta điều hành nền kinh tế, thì chúng
ta hoàn toàn có khả năng xoay chuyển, Piketty nói.
Atkinson đồng ý. Cùng với đề nghị áp dụng mức lương tối thiểu, ông
khuyến khích các công nghệ thúc đẩy sự bình đẳng. Thật dễ dàng nghĩ rằng
công nghệ mới nằm ngoài sự kiểm soát của chúng ta, nhưng nó cũng là kết
quả của các lựa chọn của chúng ta. Nếu chính phủ giới thiệu một hệ thống
đặt lịch hẹn hoàn toàn tự động trong bệnh viện, nhân viên lễ tân sẽ mất việc
làm trong khi các kỹ sư thiết kế hệ thống đó sẽ kiếm được nhiều tiền. Thay
vì chi tiền cho việc phát triển hệ thống mới, chính phủ có thể quyết định đào
tạo mọi người thành những nhân viên lễ tân rất hiệu quả. Điều này sẽ dẫn
đến một kết quả bình đẳng hơn thông qua tỉ lệ có việc làm cao hơn (và làm
cho mọi người vui vẻ hơn khi họ được nói chuyện với người thật tại bệnh
viện). Và công thức của Piketty về r > g thì sao? Liệu có thể làm giảm sự
bất bình đẳng bằng cách làm tăng trưởng kinh tế vượt quá tỉ suất lợi nhuận
trên tài sản? Piketty nghĩ là không. Ông đề nghị giảm sự bất bình đẳng bằng
cách giảm lợi nhuận trên tài sản: ông đề xuất một loại thuế toàn cầu đánh
vào của cải của những người giàu nhất thế giới. Khả năng xuất hiện loại thuế
