Ricardo để yêu cầu ông hãy bỏ phần của Malthus ra. Tuy nhiên, Ricardo đã
giữ vững tư tưởng và bám trụ với phần cho vay của chính mình. Khi tin tức
chiến thắng của Anh đến, ông trở thành một trong những người giàu nhất
nước Anh chỉ qua một đêm.
Ricardo tình cờ gặp gỡ kinh tế học trong một thư viện, nơi ông phát
hiện ra cuốn Của cải của các quốc gia của Adam Smith. Hóa ra đó là cuốn
sách quan trọng nhất mà ông từng đọc, và truyền cảm hứng cho ông áp dụng
trí tuệ phi thường của mình để phân tích nền kinh tế vào thời điểm các nhà
tư bản mới cạnh tranh quyền lực với các quý tộc địa chủ cũ. Câu hỏi đặt ra
là của cải ngày một tăng của đất nước được phân chia giữa các địa chủ, các
nhà tư bản và số lượng công nhân đông đảo như thế nào. Mặc dù Smith chỉ
ra cách thị trường mang lại sự thịnh vượng, ông cũng phát hiện ra các chỉ
dấu xung đột. Những điều này trở nên đáng chú ý hơn vào đầu thế kỷ 19 khi
người lao động trở nên giận dữ về giá lương thực cao.
Một số người nghĩ rằng giá lương thực cao là do giá thuê đất trả cho
các địa chủ cao, làm tăng chi phí của nông dân. Ricardo không đồng ý,
khẳng định điều ngược lại: giá lương thực cao khiến giá thuê cao. Ricardo
tin rằng các địa chủ đã nhận phần lớn nhất trong của cải quốc gia trong khi
tất cả những người khác phải trả giá vì giá thực phẩm quá đắt. Giảm giá thuê
đất sẽ không giúp ích gì trong việc khắc phục sự mất cân đối.
Để giải thích logic của mình, Ricardo đề nghị chúng ta nghĩ về nền
kinh tế như một trang trại khổng lồ sản xuất ngũ cốc. Địa chủ cho nông dân
tư bản thuê đất. Người nông dân thuê công nhân đào đất và gieo hạt, rồi bán
những gì họ sản xuất. Khi dân số tăng lên, nhu cầu về ngũ cốc nhiều hơn.
Nguồn cung đất đai thiếu thốn nên để trồng nhiều ngũ cốc hơn nữa, nông
dân đành phải trồng ngũ cốc ở những vùng đất ít màu mỡ. Khó sản xuất
được ngũ cốc hơn do đó giá của nó tăng lên. Nông dân trên mảnh đất ít màu
mỡ nhất cần rất nhiều công nhân để sản xuất một giạ ngũ cốc, vì vậy họ thu
được ít lợi nhuận còn lại sau khi trả lương cho công nhân. Bạn có thể nghĩ
rằng nông dân trên mảnh đất màu mỡ hơn sẽ có thành quả với lợi nhuận cao
hơn bởi vì họ có thể sản xuất một giạ ngũ cốc với ít công nhân hơn. Trên
