vào năm 1805 tại trường Cao đẳng Đông Ấn, nơi đào tạo các viên chức của
Công ty Đông Ấn, công ty thương mại nổi tiếng của nước Anh. Ý tưởng của
một số nhà tư tưởng không được biết đến một cách rộng rãi khi họ còn sống,
nhưng Malthus chắc chắn đã khiến cho ý tưởng của mình được biết đến một
cách rộng rãi khi ông còn sống. Một thời gian ngắn trước khi Dickens viết
câu chuyện của mình, Malthus đã có được danh tiếng về một học thuyết
kinh tế khiến mọi người nghĩ rằng ông ta là Scrooge của kinh tế học, là
người rêu rao một lý thuyết thực sự bủn xỉn và keo kiệt. Malthus lo sợ dân
số không ngừng tăng lên: ông tuyên bố, nhiều người hơn có nghĩa là nghèo
đói hơn. Tất cả những gì mà việc dân số ngày càng tăng sẽ gây ra là ngày
càng nhiều người bị đẩy vào một sự tồn tại khốn khổ. Và không có ý nghĩa
gì trong việc giúp đỡ người nghèo; điều đó sẽ chỉ làm cho tình hình thêm tồi
tệ hơn .
Các nhà kinh tế học trước đó đã không chia sẻ sự bi quan của Malthus
về tác động của dân số đông. Những người theo chủ nghĩa trọng thương ủng
hộ họ. Họ tin rằng dân số đông giúp các quốc gia giành chiến thắng trước
các đối thủ nước ngoài vì lực lượng lao động lớn làm việc với mức lương
thấp cho phép các nhà sản xuất tạo ra hàng hóa giá rẻ để bán ở nước ngoài,
và lục quân và hải quân lớn có thể bảo vệ các tuyến thương mại của các
quốc gia.
Sau những người theo chủ nghĩa trọng thương, những nhà tư tưởng
theo chủ nghĩa không tưởng - Charles Fourier, Robert Owen và Henri de
Saint-Simon - nói rằng mọi người không phải chịu chết trong cảnh nghèo
đói. Họ tin tưởng trên hết vào sự tiến bộ. Họ nói, nếu mọi người giúp đỡ
nhau, sự nghèo đói và sự túng quẫn có thể được xóa bỏ. Cha của Malthus,
ông Daniel, ngưỡng mộ những người theo chủ nghĩa không tưởng, tin rằng ý
tưởng của họ là chiếc chìa khóa mở ra một xã hội tốt hơn. Malthus phản đối
một cách mạnh mẽ, và cha con họ đã bỏ ra nhiều giờ để tranh luận. Cuối
cùng Malthus đã viết ra những ý tưởng của mình trong một cuốn sách nhỏ
mà ông xuất bản năm 1798, cuốn sách đã đem lại cho ông danh tiếng. Trong
nhan đề của cuốn sách, ông đã nêu tên một số nhà tiên tri về tiến bộ người
Anh và Pháp mà ông không đồng ý với. Nó được gọi là Bài luận về nguyên
