tắc của dân số, khi nó ảnh hưởng đến sự cải thiện trong tương lai của xã hội
với nhận xét về những phỏng đoán của Godwin, Hầu tước Condorcet và
những tác giả khác (An Essay on the principle of population, as it affects the
future improvement of society with remarks on the speculations of Mr.
Godwin, M. Condorcet, and other writers). Cái tên cuối cùng, Hầu tước
Condorcet, là một nhà lãnh đạo trong cuộc Cách mạng Pháp năm 1789, thời
điểm người dân vùng lên và lật đổ nhà vua của họ với hy vọng tạo ra một xã
hội tốt hơn, một xã hội mà trong đó người dân bình thường nắm quyền.
Cuộc cách mạng là một ngôi sao chổi rực sáng, nhưng liệu nó có dẫn đến
chiến thắng của nhân loại trước sự nghèo đói không? Condorcet nói rằng nó
sẽ làm được như vậy: nhân loại đang trên đà tiến tới sự hoàn hảo. Nền văn
minh đã tiến triển qua chín giai đoạn cải tiến, và giai đoạn thứ mười - bình
đẳng giữa tất cả các dân tộc và các quốc gia - đã sắp tới.
Malthus giội một gáo nước lạnh lên tất cả những điều này. Ông lấy một
số điểm khởi đầu nghe có vẻ vô hại. Đầu tiên, con người cần thức ăn để tồn
tại. Thứ hai, họ phải quan hệ tình dục để sinh sản. Hơn nữa, họ thích quan hệ
tình dục và sẽ tiếp tục làm việc đó. Trong một vài thập kỷ, đứa trẻ ngày nay
sẽ tạo ra đôi đứa trẻ mà đến lượt chúng sẽ sinh ra đôi đứa con, và cứ như
vậy. Dân số tăng thêm mức lớn hơn cùng với thời gian trôi. Malthus nói rằng
nếu không được kiểm soát, dân số có xu hướng tăng gấp đôi qua mỗi thế hệ,
vì vậy sau hai thế hệ dân số 1.000 người sẽ tăng lên 4.000, sau sáu thế hệ lên
64.000. Thế còn thức ăn cần thiết để nuôi số người tăng lên thì sao? Bạn
chắc chắn có thể tăng sản lượng lương thực một chút, nhưng không thể tăng
nhanh gấp đôi như dân số. Một lý do là bạn không thể tăng gấp đôi diện tích
của đất. Malthus nói rằng sản lượng lương thực tăng lên một lượng cố định
mỗi thế hệ, với tốc độ chậm hơn nhiều so với tốc độ tăng dân số. Dân số sẽ
nhanh chóng vượt xa nguồn cung cấp thực phẩm. Cái cảnh có quá nhiều
miệng ngấu nghiến quá ít thức ăn sẽ sớm xảy ra.
Vậy điều gì sẽ xảy ra? Những cái phanh kìm hãm dân số sẽ hoạt động
để đưa số lượng người trở lại phù hợp với nguồn cung thực phẩm. Đầu tiên,
nạn đói và bệnh tật khiến nhiều người chết. Thứ hai, người ta có ít con hơn.
Vấn đề là họ có ít con hơn bằng cách phạm tội. Điều tồi tệ nhất sẽ là giết trẻ
