phần đóng góp của họ vào gánh nặng của việc dân số đông hơn. Malthus
khuyến khích mọi người trì hoãn việc kết hôn, và tự nghe theo lời khuyên
của ông bằng cách đợi cho đến gần bốn mươi tuổi mới kết hôn. Mặc dù vậy,
đối với một số người, việc đó có thể đồng nghĩa với chuyện không bao giờ
kết hôn.
Không có gì ngạc nhiên, các tác phẩm của Malthus đã làm dấy lên tiếng
la ó phản đối. Ông bị công kích vì là một kẻ gắt gỏng ưa phá hỏng niềm vui,
hay tệ hơn, một kẻ lạnh lùng lên án những người nghèo trên thế giới. Karl
Marx đã gợi ý tưởng của Malthus là “một sự phỉ báng lên nhân loại”. Nhà
triết học và nhà sử học thời Victoria Thomas Carlyle coi những ý tưởng này
là tang tóc và buồn thảm và ông đã đặt cho kinh tế học một biệt danh:
“ngành khoa học ảm đạm”.
Lịch sử sau đó đã chứng minh nhiều ý tưởng của Malthus là sai. Dân số
bắt đầu phát triển nhanh chóng nhưng yếu tố kìm hãm dân số là bệnh tật và
nạn đói đã giảm đi. Trong thế kỷ 19, thuốc men tốt hơn và những thành phố
sạch hơn đã giúp con người sống lâu hơn; họ đã không còn bị xóa sổ bởi nạn
đói và bệnh tật. Malthus nói rằng khi mọi người trở nên giàu có hơn thì họ
có nhiều con hơn. Nhưng điều ngược lại xảy ra trong thế kỷ 19 và 20, khi ở
nhiều nước, sự tăng trưởng dân số chậm lại. Các biện pháp tránh thai đáng
tin cậy hơn đã được phát minh và trở nên dễ tiếp cận hơn, và hầu hết mọi
người ngừng tin rằng sử dụng chúng là sai trái. Ngay cả những người nghèo
khổ của Malthus cũng bắt đầu có ít con hơn vì những loại công việc mới -
trong các nhà máy và văn phòng - đem lại thu nhập tốt hơn là cuốc xới các
cánh đồng. Với ít con phải nuôi hơn, họ có thể chi tiêu nhiều hơn cho việc
học của chúng để chúng có thể làm các công việc mới.
Trong thế kỷ 19, một điều gì đó khác đã xảy ra mà cả Malthus lẫn các
nhà tiên tri về sự tiến bộ đều không lường trước được. Công nghệ mới nâng
cao mức sống để mọi người có thể kiếm được nhiều tiền hơn mức tối thiểu
cần thiết để tồn tại. Anh là một trong những quốc gia đầu tiên tăng năng suất
các trang trại của mình để có thể nuôi sống nhiều miệng ăn hơn. Sau này,
một khi ảnh hưởng của hơi nước, sắt và đường sắt cùng đến trong cuộc Cách
