mạng Công nghiệp, những nhu yếu phẩm khác của đời sống được sản xuất
với ít chi phí hơn và cho một số lượng người lớn hơn. Nếu bạn vẽ đồ thị dân
số và thu nhập trung bình ở châu Âu từ đầu câu chuyện của chúng ta đến
hiện tại, bạn sẽ thấy hai đường thẳng đó lên và xuống nhẹ trong nhiều thế kỷ
nhưng hầu như là nằm ngang. Sau thế kỷ 18, hai đường vọt lên và tiếp tục
như vậy: có nhiều người hơn và họ có thu nhập cao hơn bao giờ hết. Hãy
nghĩ về những gì người Anh có ở giữa thế kỷ 20 - thực phẩm dồi dào, quần
áo, có lẽ là một chiếc xe - so với năm 1700 khi họ phải ăn đồ thừa và đi qua
bùn trong nhiều giờ để đến bất cứ đâu. Và vào giữa thế kỷ 20, dân số đã tăng
lên gấp sáu lần kể từ năm 1700! Lần đầu tiên, các nền kinh tế của châu Âu
và Mỹ hỗ trợ được các thành phố lớn và dân số không ngừng tăng lên. Đó là
một trong những biến đổi phi thường nhất trong lịch sử nhân loại, chắc chắn
là một sự biến đổi về kinh tế đáng chú ý nhất. Sau cuộc chiến lâu dài của
loài người chống lại khó khăn, tiến bộ vật chất đã tăng tốc một cách đáng kể.
Tuy nhiên, trước khi cất cánh, các nền kinh tế khá giống như cách
Malthus mô tả chúng. Thu nhập không bao giờ tăng lên nhiều; nông dân
thường phải vật lộn để tồn tại. Đôi khi người thân hoặc nhà thờ giúp đỡ
những lúc khó khăn, nhưng một vụ mùa thất thu hoặc một đợt bùng phát
dịch bệnh có thể đồng nghĩa với đói rét và cái chết. Nhiều người mẹ đã chết
trong khi sinh con và nhiều trẻ em không bao giờ sống sót qua tuổi ẵm ngửa.
Nếu những ý tưởng của Malthus là buồn rầu và ảm đạm, thì điều kiện sống
của nhiều người cũng không khác gì. Malthus đã nói về những hạn chế mà
mọi người sống trong những xã hội thuở ban đầu này phải chịu đựng với
một sự rõ ràng đến nghiệt ngã. Trong thời đại của chúng ta, đây vẫn là số
phận của nhiều người ở những quốc gia nghèo nhất thế giới.
Ngày nay, khi mọi người nói về “bùng nổ dân số”, họ thường mượn các
ý tưởng của Malthus. Nhiều người tin rằng có quá nhiều người và thế giới
đang trở nên chật chội một cách khó chịu. Tuy nhiên, trong một số tác phẩm
của ông thường bị lãng quên, Malthus nói rằng ông không chống lại tăng
dân số, và ông nghĩ rằng có nhiều người là một điều tốt miễn là xã hội có
phương tiện để nuôi họ. Có lẽ rốt cuộc thì ông không phải là một người như
Scrooge - bạn bè nhớ đến ông như một người đàn ông tử tế và thân thiện,
