Đến đây thì có vẻ như niềm tin tôn giáo đã được thụ đắc qua một quá trình
phỏng đoán đầy cảm hứng. Tổ tiên của chúng ta tự hỏi rằng thế giới này từ đâu
mà có và hình dung chắc phải có một quyền năng cao cả ở ngoài kia đã tạo ra thế
giới. Kế đến, họ nhìn xác chết không còn thở nữa và quyết định rằng những linh
hồn hẳn đã rời khỏi thể xác mà nó từng trú ngụ để đi đến nơi nào khác.
Tuy vậy, trong lịch sử tôn giáo có một nhóm người quan trọng không chỉ
phỏng đoán về sự tồn tại của thế giới bên kia hay về điểm đến tiếp theo của các
linh hồn thoát tục. Họ nói rằng họ đã viếng thăm thế giới ấy hoặc ngược lại. Họ
đã nghe thấy những đòi hỏi nơi ấy đặt ra cho chúng ta. Họ được yêu cầu phải nói
cho những người khác biết những gì họ đã thấy và đã nghe. Vậy là họ công bố
những thông điệp đã được nhận. Họ thu hút những môn đồ tin và bắt đầu sống
theo những gì họ rao giảng. Chúng ta gọi những người như vậy là nhà tiên tri
hoặc nhà hiền triết. Và thông qua họ các tôn giáo mới ra đời.
Thế rồi một điều khác nữa xảy đến. Các môn đồ ghi nhớ câu chuyện mà các
vị tiên tri, hiền triết kể. Đầu tiên, câu chuyện được phổ biến thông qua truyền
miệng. Sau đó, nó được viết lại trên giấy. Rồi nó trở thành thứ ta vẫn gọi là
Thánh thư hay bản chép thiêng liêng. Kinh Thánh! Cuốn-sách-mà-ai-cũng-biết-
là-sách-gì-đấy! Và nó trở thành biểu tượng giàu sức ảnh hưởng nhất của tôn giáo.
Đó là một cuốn sách hữu hình, hiển nhiên rồi. Nó do con người chắp bút. Chúng
ta có thể lần lại lịch sử của nó. Thế nhưng thông qua những ngôn từ trong đó,
thông điệp từ thế giới bên kia được truyền đến thế giới này. Kinh Thánh trở thành
cây cầu nối thời gian vĩnh cửu với thời gian hữu hạn, nối loài người với thần
thánh. Đó là lý do con người kính ngưỡng và dành tâm huyết nghiên cứu Kinh
Thánh. Cũng vì thế, các tín đồ căm ghét ai báng bổ hoặc hủy hoại Kinh Thánh.
Lịch sử tôn giáo chính là câu chuyện về các vị tiên tri và hiền triết như thế,
về các phong trào họ khởi tạo và những kinh thư viết về họ. Đây cũng là một chủ
đề gây rất nhiều tranh cãi và bất đồng. Những người hoài nghi thắc mắc không
biết liệu các vị tiên tri đó có thật sự tồn tại không. Và họ hoài nghi cả những
tuyên bố dựa trên khải tượng và lời phán các vị này đã tiếp nhận. Cũng có lý thôi,
nhưng họ lại bỏ qua điểm mấu chốt. Thứ không thể tranh cãi là việc các vị tiên tri
và hiền triết ấy tồn tại trong những câu chuyện kể về họ, những câu chuyện vẫn
đang truyền tải ý nghĩa cho hàng tỷ con người ngày nay.
