chọn cách áp đặt tôn giáo của mình lên các nước chư hầu, vậy nên việc họ xung
đột với vị Thiên Chúa vốn nghi kỵ dữ dội của dân Israel chỉ còn là vấn đề thời
gian. Vị vua đầu tiên khai chiến là vua Antiochus IV. Có gốc gác Hy Lạp và đang
lúng túng với tham vọng đóng vai trò lớn hơn trong cuộc chơi quyền lực tại khu
vực, ông quyết định hất đám thần dân Do Thái của mình ra khỏi vị Thiên Chúa
thích chiếm hữu của họ và bắt họ phải sống theo văn hóa và tôn giáo phức tạp của
Hy Lạp.
Năm 167 TCN, vua Antiochus IV biến đền thờ ở Jerusalem thành điện thờ
thần Zeus và gửi người đi khắp đất Israel thúc ép dân Do Thái phải hiến tế phẩm
vật cho ông. Khi một trong những tên tay sai đó đến ngôi làng ở vùng ngoại ô
Jerusalem có tên là Modin, hắn ra lệnh cho vị linh mục của làng, một ông già tên
là Mattathias, tuân theo sắc lệnh của nhà vua và thực hiện cúng tế, nếu không ông
sẽ phải chết. Mattathias đáp lại bằng cách thọc con dao chuyên dùng cho việc
hiến tế vào chính tên tay sai, khiến cho hắn trở thành phẩm vật hiến tế thay cho
con cừu đã được chuẩn bị sẵn.
Sau đó, Mattathias và các con trai đã phát động một cuộc chiến kéo dài ba
năm chống lại vị vua hung bạo. Họ thắng ba trận và chiếm lại được ngôi đền đã
bị làm vẩn đục. Vào ngày 14 tháng Mười hai năm 164 TCN, họ bắt đầu thanh tẩy,
phục hồi và lại dâng ngôi đền lên đức Thiên Chúa. Việc này diễn ra trong tám
ngày, khoảng thời gian được người Do Thái ngày nay tưởng niệm bằng Lễ hội
Anh Sáng hay lễ Hanukkah. Vào mỗi ngày trong lễ Hanukkah, người dân thắp
một ngọn nến trên chân nến tám nhánh gọi là menorah để nhớ về công sức khôi
phục lại ngôi đền ở Jerusalem năm xưa sau khi bị Antiochus mạo phạm.
Antiochus băng hà vào năm 163 TCN và nhờ đó, cuộc sống cũng trở nên dễ
thở hơn cho dân Israel. Họ duy trì nền tự chủ mong manh được một trăm năm
nữa cho đến khi quân La Mã tiến chiếm đóng vào năm 63 TCN. Hồi kết vậy là
bắt đầu.
