trong một nhà kho, hoàn toàn không giẫm chân trên nền đất ẩm, và cầm vào
đoạn ruy băng lụa khô ráo nối với sợi dây ướt của con diều. Bản thân con
diều hoàn toàn chẳng hề bị sét đánh, nó đơn giản chỉ là thu tĩnh điện từ trận
bão đang hình thành. Kết quả chẳng phải một tia sét thực sự mà là những tia
lửa điện nho nhỏ màu xanh lam lấp lóe phát ra từ mu bàn tay của Franklin
giống như cá lao xao ngoi lên mặt hồ đớp mồi.
Một nhà khoa học người châu Âu đã làm lại thí nghiệm này sau đó không
lâu. Và ông ta đã chẳng sống sót được.
Khi máy phát điện vừa ra đời, công nhân liên tục bị chết cháy hoặc tim
ngừng đập. Ban đầu, lưới điện quật ngã hàng loạt ngựa, vì chúng đi móng sắt
trên những con đường rải sỏi ướt át.
Thomas Alva Edison và người trợ lý nổi tiếng của ông, Nikola Tesla, đã
chiến đấu không ngừng nghỉ vì tính ưu việt hơn của DC, dòng điện một chiều
(Edison) hay AC, dòng điện xoay chiều (Tesla), cố gắng tác động tới công
chúng bằng những câu chuyện kinh dị về sự nguy hiểm của dòng điện loại
này hay loại khác. Cuộc xung đột được gọi là Trận chiến giữa những Dòng
điện và thường xuyên chiếm trang nhất trên các báo. Edison liên tục chơi
quân bài “điện giật chết người,” cảnh báo rằng tất cả những ai sử dụng dòng
điện xoay chiều đều gặp nguy cơ bị điện giật chết, mà lại chết theo cách rất
khủng khiếp. Đúng là dòng điện xoay chiều không cần mạnh bằng dòng điện
một chiều cũng có thể gây thương tích rồi, tuy nhiên bất cứ dòng điện loại
nào đủ mạnh để trở nên hữu ích thì đều có thể giết chết người ta được.
Chiếc ghế điện đầu tiên được thiết kế bởi một nhân viên của Edison, chứ
không khôn khéo sử dụng dòng điện xoay chiều của Tesla. Vụ tử hình đầu
tiên bằng thiết bị đó diễn ra vào năm 1890, chẳng phải do một đao phủ mà do
một “thợ điện quốc gia” chỉ huy. Tù nhân chết thật, tuy quá trình thực hiện
kéo dài đến tám phút. Ít nhất người này cũng đã bất tỉnh lúc thân thể bốc
cháy.
Rồi tới thời đại của những khẩu súng bắn điện. Tùy thuộc kẻ nhận phát
súng là ai và phát súng sẽ nhắm đến chỗ nào trên thân thể mà các loại súng
khác nhau được lựa chọn. Và nỗi sợ hãi đối với tất cả mọi người làm trong
