“Tôi không làm việc cho họ. Tôi không phải một người ủng hộ quyền của
người khuyết tật. Tôi là một biên tập viên tình cờ là một bệnh nhân liệt hai
chân.” Tiếng vang vọng này khiến Rhyme phải nở nụ cười yếu ớt. Susan tiếp
tục, “Nhưng khi Thám tử Sachs nói cô ấy đang làm việc với anh, tôi nghĩ, Số
Phận. Tôi được số phận định đoạt phải tới nói với anh về Pembroke. Họ có
thể giúp đỡ anh.”
“Tôi… rất biết ơn.”
“Tất nhiên, tôi từng được đọc về anh. Anh đã làm nhiều điều tốt đẹp cho
thành phố. Có lẽ chẳng còn sớm nữa để anh làm điều gì đó tốt đẹp cho chính
bản thân mình.”
“Chà, phức tạp đấy.” Rhyme không biết câu ấy có nghĩa là gì, càng không
biết tại sao anh nói nó ra.
“Tôi biết, anh lo lắng về rủi ro. Và anh nên thế.”
Đúng, phẫu thuật có thể rủi ro cho anh, một bệnh nhân liệt mức C4, nhiều
hơn cho Susan. Anh dễ dàng gặp những diễn biến phức tạp về huyết áp, hô
hấp và nhiễm trùng. Vấn đề là sự cân bằng. Liệu cuộc phẫu thuật có đáng giá
không? Cách đây mấy năm, anh đã suýt trải qua một cuộc phẫu thuật nhưng
một vụ án đã khiến kế hoạch bị chệch đường. Anh đã hoàn tất cả các phương
pháp điều trị y khoa loại này vô thời hạn.
Còn bây giờ? Rhyme cân nhắc: Cuộc đời anh có diễn ra theo cái cách anh
ao ước không? Lẽ dĩ nhiên là không. Nhưng anh hài lòng. Anh yêu Sachs, và
cô yêu anh. Anh sống vì công việc của mình. Anh không háo hức với chuyện
ném tất cả những thứ ấy đi để đuổi theo một giấc mơ không có thật.
Mặc dù vốn thường hay giữ kín cảm nghĩ riêng, Rhyme đã nói với Susan
Stringer điều này, và cô hiểu.
Rồi anh tự khiến mình ngạc nhiên bằng việc nói thêm một điều anh chưa
hề nói với nhiều người. “Tôi cảm thấy tôi và tâm trí của tôi hầu như là một.
Tôi sống trong tâm trí tôi. Và tôi thi thoảng nghĩ rằng đó là một trong những
lý do để tôi làm nhà hình sự học như tôi bây giờ. Không có những sự xao
lãng. Sức mạnh của tôi xuất phát từ tình trạng khuyết tật của tôi. Nếu tôi thay
đổi, nếu tôi trở nên, đóng mở ngoặc, bình thường, liệu điều ấy có ảnh hưởng
