“Ông…”
“Ta sẽ không nói chuyện gì với ông già đâu. Yên tâm. Trừ phi chú mày lại
chơi tao.”
“Tôi không, không, Fred, thật đấy.”
Khi Dellray ra đến cửa, R.C. hét theo, “Chẳng phải như ông nghĩ đâu.”
Viên mật vụ ngoảnh lại.
“Thực sự vì mùi người ông kinh quá. Nên bọn tôi từ chối phục vụ. Chứ
chẳng phải vì ông da đen.”
Năm phút sau, Dellray đã đang tiến đến gần khối phố mà R.C. bảo. Trước
đấy, anh ta đã cân nhắc việc mình có nên gọi lực lượng hỗ trợ không, nhưng
lại quyết định chưa nên gọi. Điều tra đường phố đòi hỏi sự tế nhị, chứ chẳng
phải còi hụ và các đội tập kích. Hay Tucker McDaniel. Dellray đi như nhảy
qua các con phố, luồn lách qua các đám đông nghìn nghịt người. Anh ta nghĩ,
như vốn vẫn hay nghĩ, “Đang giữa ngày giữa buổi. Những con người này làm
những nghề nghiệp quái quỷ gì?” Rồi anh ta rẽ ở hai góc phố và thận trọng đi
vào một con hẻm, để có thể tiếp cận căn hộ nghi vấn từ đằng sau.
Dellray ngẩng nhìn nhanh con hẻm tối lờ mờ, đầy mùi mục ruỗng.
Cách đấy không xa, một người đàn ông da trắng đội mũ lưỡi trai, áo sơ mi
rộng thùng thình, đang quét con hẻm rải sỏi. Dellray đếm số nhà, anh ta đang
ở ngay đằng sau căn hộ mà R.C. đã chỉ cho William Brent.
Ờ, kỳ cục, viên mật vụ nghĩ. Anh ta bắt đầu đi xuyên qua con hẻm. Người
quét hẻm hướng cặp kính mắt tráng gương nhìn anh ta, rồi lại tiếp tục quét.
Dellray dừng bước gần người này, chau mày nhìn xung quanh. Cố gắng hiểu
sự việc.
Cuối cùng, người quét hẻm hỏi, “Anh đang làm cái chết tiệt gì vậy?”
“Chà, tôi sẽ nói cho anh biết.” Dellray trả lời. “Việc tôi đang làm là tìm
kiếm một tay cớm chìm thuộc Sở Cảnh sát New York, vì lý do ngớ ngẩn nào
đó, đã định cải trang bằng cách quét hẻm rải sỏi ở một khu vực người ta đã
thôi làm việc này, ồ, độ một trăm ba mươi năm nay rồi,” Dellray chìa thẻ.
“Dellray? Tôi đã nghe danh anh.” Rồi viên cảnh sát nói với vẻ tự vệ, “Tôi
chỉ đang làm nhiệm vụ được giao thôi. Để theo dõi ấy.”
“Theo dõi? Tại sao? Chỗ này là chỗ nào?”
