nhà hình sự học hiếm có bao giờ đi về vùng nông thôn chơi cuối tuần, anh đã
làm Sachs kinh ngạc khi đề nghị hai người bọn họ nhận lời mời tới thăm Art
Rhyme và vợ anh ta, Judy, tại ngôi nhà nghỉ mát nhỏ bên bờ biển. Arthur tiết
lộ là anh ta thực sự đã xây một lối dốc dành cho xe lăn dẫn vào nhà. Họ đã
đến đấy mấy ngày, cùng Thom, Pamrny, và chú chó Jackson của cô bé.
Rhyme đã rất vui vẻ. Trong lúc đám đàn bà con gái và lũ khuyển đi dạo
dọc bãi biển, anh và Arthur nói chuyện về khoa học, học thuật và các sự kiện
diễn ra trên thế giới, quan điểm của họ được phát biểu mỗi lúc một thêm hăng
hái, tỷ lệ thuận với lượng rượu single malt họ uống vào. Arthur, cũng giống
như Rhyme, có bộ sưu tập rượu single malt khá phong phú.
“Art, anh đang nói qua loa ngoài ở đây, với.. ờ, một nhóm cớm.”
“Tôi có theo dõi tin tức. Tôi chắc rằng các cậu đang giải quyết vụ phóng
tia lửa điện. Thật khủng khiếp. Báo chí cho rằng nó có thể là một tai nạn,
nhưng…” Anh ta bật tiếng cười hoài nghi.
“Không, hoàn toàn không phải một tai nạn. Bọn em không biết đấy là một
nhân viên bất mãn hay một kẻ khủng bố.”
“Tôi có thể giúp được gì?”
Arthur cũng là một nhà khoa học và kiến thức có phần rộng hơn Rhyme.
“Thực sự là có. Em có câu hỏi nhanh cho anh. Ờ, em hy vọng là sẽ nhanh.
Bọn em tìm thấy dấu vết tại hiện trường vụ án và nó không khớp với mẫu đối
chứng gần đó. Thực tế, nó không khớp với bất cứ thông tin địa chất nào của
khu vực New York mà em vốn vẫn quen thuộc.”
“Tôi đang có bút đây. Hãy cho tôi biết các cậu tìm thấy gì?”
Rhyme đọc lại kết quả phân tích.
Arthur im lặng. Rhyme hình dung ra người anh họ đang đắm chìm vào suy
nghĩ trong lúc nhìn chăm chú danh sách mình vừa ghi, tâm trí anh ta rà soát
các khả năng. Cuối cùng, anh ta hỏi, “Vật thể to bằng nào?”
“Mel?”
“Chào Art, Mel Cooper đây!”
“Chào Mel. Gần đây cậu có tham gia khiêu vũ chứ?”
“Tuần trước chúng tôi đã thắng giải tango Long Island. Chúng tôi sẽ vào
vòng khu vực Chủ nhật này. Tất nhiên, trừ phi tôi bị kẹt ở đây.”
