một hương vị chỉ có trong khoảng lễ Thanksgiving hằng năm.
Kurt hạ tách cà-phê ấm áp từ môi và nghiêng tách về màn hình như để
chào nó. “Chúc ông một lễ Thanksgiving tốt lành, ông Computer (máy điện
toán) ạ. Hi vọng ông không phiền lòng khi phải làm việc vào ngày Gà Tây
chứ? Tại vì tôi thì *** khoái chút nào.”
Gã lại nhấp một ngụm trong khi bảng báo cáo hiện lên trên màn hình, rồi
tên những tập tin bắt đầu hiện lên. Cả quá trình tốn hơn một phút. Danh sách
không phải là ngắn. Kurt cuộn xuống dãy tên tập tin và cất tiếng rên rỉ đau
khổ.
Phương thức hoạt động của Ban Tình Báo được thành lập từ những năm
1960 và 1970, trước khi có internet, khi mà chưa từng ai nghe đến thư điện tử
và động cơ tìm kiếm, và cũng là khi mà máy fax là phương tiện thông tin
điện tử tiên tiến nhất. Khoảng thời gian ấy, nào có tần số điện thoại di động
để mà ngăn chặn, nào có máy chủ mạng để mà tìm cách đột nhập và nào có ổ
đĩa flash để chứa và đem theo hằng gigabyte hay terabyte hồ sơ đã đánh cắp
được. Thời ấy, các chuyên gia giải tích tình báo phải cực khổ liên kết những
mẫu tin tức nhỏ xíu, trong một hoàn cảnh cực kỳ khan hiếm tin tức.
Ngày nay, Ban Tình Báo lại phải chật vật với một vấn đề trái ngược hẳn:
tình trạng quá tải thông tin. Cái gọi là “siêu xa lộ thông tin” đã biến thành
một ngọn sóng thần tin tức càng lúc càng nhiều và liên tục thay đổi. Thêm
vào đó là hình ảnh từ máy bay trinh sát không người lái, tín hiệu bị đánh chặn
và cả những bản báo cáo từ nhân viên hoạt động tại địa phương, thế là thông
thường một chuyên gia giải tích bị tràn ngập bởi một số lượng hồ sơ mà
không một người nào có thể tiêu thụ được. Cũng may là khoảng 98% lượng
thông tin này không hữu ích gì hết, trên khía cạnh an ninh quốc gia và chính
sách đối ngoại. Cái khó là làm sao thò tay vào trong cái biển rác rưởi ấy và
lôi ra cái phần 2% có ý nghĩa thiết thực.
Đó chính là công việc của Kurt. Mà tuy rằng thường thì nó chi ly và phiền
toái, gã lại làm rất giỏi. Gã lại trở lên đầu danh sách và bắt đầu lọc lựa.
Trước khi bắt đầu, gã hi vọng là lượng việc sẽ nhẹ một chút, nhưng xem ra
không được rồi. Tuy vậy, có lẽ cũng không tệ quá. Từ tên của hồ sơ, gã đã
nhận ra là phần lớn là những bài tóm gọn tình báo từng khu vực. Nhiều bản
