Chương 1
Khu Trục Hạm USS Towers (DDG-103)
Nam Biển Nhật Bản
Thứ Tư, ngày 19 tháng 11
13:41, giờ địa phương
Nửa giây sau khi trúng phi đạn, đèn trên trần tắt phụt, làm cho Combat
Information Center (CIC)
tối đen. Tiếng rơ-le điện kêu lách tách. Đèn khẩn
cấp đỏ mờ bật lên thay thế ánh đèn chiến đấu xanh lam.
Tiếng ồn trong phòng hành quân CIC giảm xuống nhiều decibel sau khi
gần phân nửa số màn ảnh điện tử trong phòng tắt phụt vì mất điện. Những
chiếc quạt làm giảm nhiệt cho máy móc từ từ ngừng lại, tiếng rít của những
hộp cung cấp điện cao thế tụt dần vào im lặng. Cả tiếng rầm rì của máy điều
hòa không khí cũng nhạt đi khi máy nén hơi ở phòng bên cạnh dừng lại.
Những dấu hiệu cảnh báo đỏ và vàng bắt đầu nhấp nháy trên các màn ảnh
điện tử còn hoạt động, báo cáo chi tiết các hư hại trong hệ thống điện tử và
tín hiệu đang biến mất dần. Các màn ảnh khổng lồ của hệ thống chiến đấu
Aegis
nhấp nháy lia lịa với những ký hiệu tác chiến hỗn loạn, rồi biến
thành những đường sọc khi mất tín hiệu.
Trong bóng tối, hai-ba thủy thủ bị thương đang đau đớn rên siết. Đâu đó
bên ngoài vách tường sắt của phòng hành quân CIC, còi báo động vang rền rĩ
và những nhóm khống chế hư hại đang kêu gọi nhau. Vì khoảng cách xa,
cùng với vách ngăn thép và mặt nạ bảo hộ, âm thanh của họ trở nên những
tiếng xì xào vô nghĩa.
Tiếng nói của hạm trưởng Bowie xuyên qua bóng tối đỏ âm u: “Sĩ quan
chỉ huy CIC, báo cáo thiệt hại cho tôi, lập tức! Tôi muốn biết chúng ta trúng
phi đạn vào đâu và thiệt hại thế nào!”
Bowie không chờ viên trung úy trẻ đáp lời, đã ra mệnh lệnh tiếp: “TAO
,
báo cáo kiểm kê tất cả vũ khí và hệ thống cảm biến của ta. Chúng ta còn thấy
được gì và còn thứ gì để chiến đấu? Khi nào tra được, tôi muốn biết còn lại
