Chương 31
Hàng Không Mẫu Hạm USS Midway (CVN-82)
Vịnh Bengal
Chủ Nhật, 30 Tháng 11, 20:25 giờ địa phương.
Đô đốc Richard Zimmerman đang ngồi trên ghế chỉ huy được nâng cao, mặt
hướng về phía năm màn hình hành quân lớn che kín vách tường của phòng
chỉ huy. Mỗi màn hình đường chéo 1,8 mét đều lấm tấm những phù hiệu
chiến thuật khó hiểu tượng trưng cho những máy bay, tàu ngầm và tàu mặt
nước trong phạm vi trách nhiệm của chiếc hàng không mẫu hạm của ông.
Các phù hiệu đều được đánh màu để phân loại: màu xanh lơ là bên bạn,
trắng là trung lập hay không rõ. Một màu phân loại khác, màu đỏ cho bên
địch, hiện nay không được dùng bởi vì biên đội của chiếc USS Midway chỉ
hiện diện trong vùng này với tư cách là một lực lượng dùng để ổn định mà
thôi. Trên lý thuyết, Hải quân Hoa Kỳ là bên trung lập, có nghĩa là trong
vùng này không có lực lượng thù nghịch nào. Ít ra, không phải thù nghịch với
Hải quân Hoa Kỳ.
Đô đốc nhìn chằm chằm vào ký hiệu hình nửa vòng tròn tượng trưng cho
tàu ngầm USS California. Mấy gã này suýt tý nữa đã bị lực lượng chống tàu
ngầm của Ấn Độ đang hộ vệ chiếc hàng không mẫu hạm INS Vikrant đánh
cho tét đít, chỉ mới cách đây chừng một giờ thôi. Chuyện này đã xảy ra khi
mà một chiếc tàu ngầm tấn công Trung quốc đập cho chiếc Vikrant một phát
nên thân.
Giờ đây, chiếc Vikrant đang bốc cháy và cố gắng không chìm nghỉm, ở
một nơi nào đó phía bắc của vịnh; trong khi đó, bất cứ vật gì nhúc nhích gần
nơi đó đều bị người Ấn Độ đập tơi bời. Chỉ có trời mới biết hạm trưởng chiếc
California làm thế nào để thoát thân nguyên vẹn.
“Trung lập cái con khỉ.” Đô đốc nói. “Ở chỗ này mà trở thành trung lập
thêm tý nữa là tất cả chúng ta sẽ về nhà trong túi đựng xác thì có.”
