Chương 44
Phòng Tình Huống, Nhà Trắng
Thủ Đô Washington
Thứ Hai, 1 Tháng 12, 09:48 giờ địa phương.
Tổng thống Wainright lật bìa màu xanh lơ của tập hồ sơ và bắt đầu đọc lướt
qua trang đầu của tập thuyết trình bên trong. Sau khi lướt qua tài liệu gần hai
phút, ông ngẩng đầu lên. “OK, tôi đã xem các đồ thị và số liệu rồi. Bây giờ,
tôi muốn ai đó dịch ra thành tiếng Anh cho tôi đi.”
Ông đóng tập hồ sơ lại và đặt nó lên mặt bàn. “Tệ hại đến mức nào vậy?”
Đô đốc Casey, Tham Mưu Trưởng Hải quân đứng lên. “Không khả quan,
thưa ngài tổng thống.”
Ông hướng cần điều khiển từ xa vào cái màn ảnh chiếm cả vách tường của
phòng Tình Huống. Huy hiệu của Tổng thống được thay thế bởi một loạt hình
chụp chiếc hàng không mẫu hạm USS Midway. Chiếc tàu này đang nghiêng
bên phải ở góc 15 hay 20 độ. Nhiều bức hình cho thấy khói cuồn cuộn bốc
lên từ một lỗ hổng ở thượng tầng kiến trúc và một lỗ hổng khác to hơn thấp
trên thân tàu. Hình cận cảnh của hai chỗ hư hại này rõ ràng là được chụp một
khoảng thời gian sau khi xảy ra, sau khi hỏa hoạn đã được dập tắt.
“Cái chúng ta đang nhìn là nơi hai phi đạn chống hạm đánh trúng.” Viên
đô đốc tham mưu trưởng nói. “Dựa theo lộ trình phi hành, tín hiệu điện tử
phát ra và đánh giá thiệt hại, chúng tôi tin rằng cả hai phi đạn này đều là
phiên bản SSN-27 Sizzler của Trung quốc được phóng từ máy bay tiêm
kích.”
Màn ảnh lần lượt chiếu qua hơn 10 hình cận cảnh khác, được chụp từ
nhiều góc khác nhau. Từ tầm xa ảnh được chụp, nơi trúng đạn nhìn giống
như những cái hố sâu. Mép của hai lổ hổng bị nám đen và loang lỗ, các kết
cấu bằng thép và nhôm của chiếc tàu khổng lồ bị nghiền nát, cháy nám và
vặn cong một cách hỗn loạn.
