Đô đốc Casey bấm nút ngưng chiếu các bức hình. Trên màn hình lúc này
là một bức hình chụp từ tầm xa trung bình của toàn bộ chiếc tàu bị thương, rõ
ràng là được chụp từ một chiếc trực thăng. Độ nghiêng của thân tàu càng
thêm rõ ràng so với các bức hình trước.
“Như ngài có thể thấy đó,” viên đô đốc nói, “một quả phi đạn đánh trúng
ngay ở vạch nước, gây thiệt hại ở những phần bên trên lẫn bên dưới mực
nước và đục thủng thân tàu làm ngập nước nghiêm trọng. Điều này làm cho
tàu bị nghiêng hẳn về bên phải, mà nước chửa cháy được bơm vào lại càng
làm ngập nghiêm trọng hơn nữa.”
Vị Tham Mưu Trưởng đặt cần điều khiển xuống bàn họp. “So với mức
thiệt hại nghiêm trọng như thế, thiệt hại nhân sự tương đối nhẹ. Sáu tử vong
và 19 bị thương. Ba trong số người bị thương đang trong tình trạng nguy kịch
và một số hay tất cả những người này có thể sẽ không qua khỏi.”
Tổng thống thở dài nặng nề. “Chúng ta biết những gì về vụ tập kích này?”
Bà Tổng Trưởng Quốc Phòng cũng đậy tập hồ sơ của bà ta lại và đứng lên.
“Thưa ngài Tổng thống, không cần nói chi tiết, nhưng nói tóm lại là chúng ta
bị lừa gạt.”
Bà với lấy cần điều khiển từ xa và đô đốc Casey đưa nó cho bà ta.
Bà bấm vài nút và hình ảnh của chiếc hàng không mẫu hạm bị thương
được thay thế bởi bản đồ của vịnh Bengal. Ba phù hiệu màu xanh lơ tượng
trưng cho ba chiếc tàu khu trục của Hải quân Hoa Kỳ tạo thành một tam giác,
ở trung tâm là dáng chiếc hàng không mẫu hạm.
“Cuộc tập kích diễn ra trong hai đợt.” Bà Bộ Trưởng Quốc Phòng nói.
“Đợt đầu tiên được phát hiện vào khoảng 17:28, chính là 5 giờ 28 chiều giờ
địa phương.”
Bà bấm nút và một nhóm hình dáng máy bay màu đỏ xuất hiện bên trái và
hơi ở phía dưới biên đội hàng không mẫu hạm. “Hai mươi máy bay tiêm kích
tiếp cận từ hướng tây nam. Chúng ta không rõ đích xác là loại khí tài nào
được sử dụng, nhưng dường như cả đợt này đều là máy bay không người lái
được trang bị những hệ thống điện tử đánh lừa tiên tiến. Chúng tôi hoài nghi
là chúng được phóng đi từ chiếc hàng không mẫu hạm Trung quốc, nhưng
hiện nay điều này cũng vẫn là giả thuyết mà thôi. Chúng đã thành công mô
